Люди, дружившие со смертью (СИ)

А может, они так долго пребывали в одиночестве, что разучились говорить. Возможно, они привыкли сдерживать звук, вдох, чтоб не спугнуть зверя, не выдать своего присутствия. Может статься, вначале, в минуту покоя они беседовали со своими собаками, лошадью, наконец, оружием. А потом оставили и это — что с них взять все равно тварь бессловесная, ответить не может.

У них либо не было документов вовсе, либо напротив великое множество бумаг, редко настоящих, а все больше подложных, ворованных, подделанных, выписанных по всем правилам, но от имени провинций, о которых я не слышал. Некоторые документы были качества отменного, такого, что кустарно достичь невозможно. Сейчас я думаю, что фабриковались они На Той Стороне в великом множестве и служили для людей, отправляющихся в наш мир.

Я это знаю по тому, что как-то владелец деревянного замка, не стесняясь меня, подбирали документы какому-то таперу.

— Ну вот, — бормотал хозяин, перекладывая бумаги. — Вот чем-то на тебя похож. «Приметы таковы: Волосы русые, глаза карие. Рост — семьдесят дюймов»… Это сколько?..

Спрашивал он у тапера, но тот молчал, и мне пришлось прийти на помощь:

— Что-то около сорока вершков. Ну или два аршина и еще две пяди…

— Мда… — задумчиво заметил хозяин. Его гость был выше указанного роста где-то на пядь, — Ну ты, кум, эта… Когда пачпорт будут спрашивать, пригнись… Далее — «Особые приметы — Не имеется» Имеются у тебе особые приметы или нет?..

Тапер покачала головой — иметь особые приметы при их способе жизни было недопустимой роскошью.

Хозяин стал читать дальше:

— «Урожден в год…» Ну это почти сходится… Гражданин провинции Эгл-Си… А где это Эгл-Си?..

Я опять пришел на помощь:

— Это достаточно далеко. Остров на севере.

— О как… Остров… — опечалился хозяин. — Ты, кум, плавать умеешь?

Тапер кивнул — я не мог предположить, где бы он мог научиться, но с такой жизнью…

— Ну, вот видишь, — воспрянул хозяин. — Все сходится! Плати марку серебром и уматывай. Вернешься назад — заходи. За полмарки я у тебя его назад куплю.

Когда за тапером закрылись все двери, я спросил:

— А как его хоть звали?..

— Кто его знает… Их разве всех упомнишь…

— И много здесь таких кузенов ходит?

— Кого?.. — Не понял хозяин.

— Ну кумовьев-то?…

— Достаточно, — ответил он.

Но для чего именно достаточно — уточнять не стал.

-

От земли оторваться, пройти над полем, почти влететь в опушку леса. Но за мгновенье до столкновения чуть изменить наклон крыл. Тебя рвет вверх и будто назад.

Ветер над лесом совсем иной, чем на поляне, острый, быстрый, что скатывался по склонам гор, и разгонялся в своем движении к океану. Я пошел на него, забираясь с каждым взмахом все выше.

Местный ветер был холодным, он копил свои силы, отдыхая на ледниках, и теперь в него вплетались восходящие потоки от согретой солнцем земли.

Воздух под крылом упруго дрожал, он расчесал мои перья, прижимал их одно к другому.

Подо мной проносилась земля, я смотрел вниз, пытаясь рассмотреть хоть какие-то тропы в лесу, хоть какие-то знаки, дома «кузенов», но нет — я ничего не замечал, не видел даже звериных троп.

Хотя, может статься, именно здесь когда-то проходил мой отец со своим отрядом. Они останавливались на привалы, ломали на костры сухостой. Но нет — ни малейшего следа не сохранилось ни от них, ни от кого-то еще.

Я лег в развороте, возвращаясь назад. Но пролетал милю за милей — крепости не было. Снова развернулся — могло статься, что я неверно оценил расстояние: туда я летел против ветра, обратно — за ветром.

Круг за кругом, минута за минутой шли, однако я не мог никак найти место, откуда начал свой полет. Казалось, я уже должен был бы выучить свою зону полета, но мне чудилось, будто я вижу эту местность впервые.

Мне, было, показалось, что я нашел ту речушку, кою мы форсировали при подходе к деревянной крепости. Но нет: тогда мы вошли в березовый лес, а на берегах найденной реки рос густой орешник.

Я заблудился!

В любой момент я мог развернуться, уйти на запад — уже бы через неделю я бы в своей бригаде, и никто бы не спросил, где я пропадал.

Но я не сдавался — прошел над лесом низко, почти касаясь крыльями верхушки деревьев. И удивительно — в просвете меж деревьев мелькнул огород. Я круто развернулся, пошел к земле, приземлился меж грядок с капустой.

Сделал несколько шагов в продолжение движения, но капусту не сшиб.

На соседней грядке разогнулся человек — это был хозяин крепости.

— Эк куда вас заносит. Как это ты меня нашел?

— Да я не искал вас, в общем… Я заблудился.

— А через ограду как перелез? Там, к слову, ловушки. Некоторые свалят быка побольше тебя.

— Я не перелезал… Я перелетел.

— Во как… — это его совершенно не удивило, — ну перелетел, так перелетел. А я тут кротов гоняю… Потому как от кабана можно сделать засеку, а против этой твари — ну никак… Под землей норовит проскользнуть. Бери лопату, помогать будешь!

Я показал, что гол и не обут. Но в хижине хозяин нашел штаны и деревянные башмаки.

— Рубахи уж нет, ты прости… Ну ты парень крепкий, перебьешься.

И действительно перебился.