Люди и чудовища. Том 2 (СИ)

«С ним Мэль. Он знает Великую Степь, все ее опасности. Что бы там сегодня ни произошло, второй раз беду он не проглядит».

«Он предатель».

«Не обязательно. Его речь о спасении ребенка показалась мне искренней».

«Ты подсмотрел и это воспоминание?» — впрочем, неудивительно. Время у Прежнего было.

«Конечно. Исходя из того, что Мэль знал обо мне, его рассуждения звучали логично».

«Значит, случись такое в действительности, потеряй ты память, то убил бы собственного ребенка, чтобы ее вернуть?»

«Будь это единственный способ — вполне возможно…»

«Ты еще хуже, чем я о тебе думал».

Прежний хмыкнул:

«Как скажешь, братец».

Арон усилием воли заставил себя перевести мысли на другое. Он ведь и раньше знал, что Прежний — чудовище…

«Если же прав ты и Мэль действительно предал, то мальчик тем более нужен ему живым», — добавил Прежний задумчиво. — «Нет смысла шантажировать мертвецом».

Арон поднял с земли карту, свернул, убрал, и, развернувшись к обелиску спиной, пошел туда, где отдыхал отряд. Его люди соберутся быстро, Есиро… Если только шаман не убрел опять куда-нибудь. Час ему на сборы. До заката еще долго, они успеют проехать миль двадцать, не меньше…

«Зачем ты сейчас подходил к обелиску?» — прервал его мысли Прежний.

«Здесь пусто. Я знал, что никто не помешает творить заклинание».

«Уверен, что дело именно в этом? Древняя магия в обелиске усиливается. Думается мне, решение прийти сюда было не твое».

«Даже если так, что с того?» — Арона мало заботило, что там усиливалось или угасало в древних памятниках. Ни прямой, ни косвенной угрозы он в этом не ощущал, и…

«А ты обернись, братец. Просто обернись».

Арон обернулся.

Несколько рун на обелиске горело. Не ярко — огню, даже магическому, сложно спорить с солнечным светом — но горело. Руны, которыми Народ Песка обозначал убитого бога, Тха-Оро, Змея Разрушителя.

Часть 1 Глава 3

«И что это значит?»

Медленно, очень медленно, огонь на рунах гас.

«Точно не знаю, но вряд ли что-то хорошее», — задумчиво сказал Прежний.

«Не знаешь? Ты приказал Вольным следить за обелиском и докладывать тебе обо всех изменениях. Неужели просто так?»

«Маги, построившие обелиск, не оставили мне инструкций», — в голосе Прежнего прозвучало легкое раздражение. — « Я не знаю, что означают эти сияния и огни. У меня есть предположения, но не более того».

«Какие предположения?»

«Тха-Оро воскрес — либо воскреснет уже очень скоро».

«Воскрес? Через тринадцать веков после смерти? Не слишком ли долго он ждал?»

«Тебе, братец, потребовался месяц, чтобы вернуться из Серого Мира. Но ты — простой смертный. А Тха-Оро был богом. Да и что такое тринадцать веков для бога?»

Тем временем огонь на рунах, обозначающих Змея Разрушителя, погас полностью — и вспыхнул на именах Каира Солнечного, Атеро Яштассе, Ройда Коггира, Исаро Лигара, Кворна Тонге и Сайяны Лаоке — тех, кто победил Змея и выжил.

«И что же, теперь обелиск призывает найти вот этих магов? Вернуть их из Серого Мира или из владений Солнечного бога — уж не знаю, кто из богов забрал их души. Или вовсе — разыскать в новых воплощениях?»

Прежний хмыкнул:

«Братец, ну откуда мне знать, чего хочет эта старая каменюка?»

Руны имен победителей гасли. И когда погасли совсем, вспыхнула еще одна связка рун: Черный Источник — место финальной битвы, где Змей Разрушитель был убит.

* * *

Истен не сразу решился следовать за Тонгилом, когда тот пошел к обелиску. Но это могло быть важно. Это могло помочь в будущем… И вот, чувствуя внезапный озноб, он ошеломленно смотрел на сияющие огнем руны.

Когда отец был жив, он настаивал на том, что Истен должен видеть мир не только глазами служителей Благих богов. Поэтому о древнем обелиске в честь победы над Змеем Разрушителем Истен узнал отнюдь не из тех хроник, что были одобрены жрецами Солнечного.

Отец объяснил ему, почему понадобилось скрывать правду об истинном убийце Тха-Оро. В те годы вера в Солнечного бога только начинала зарождаться в Террун — тогда еще не империи, а княжестве. Вере нужен был символ торжества Света над Тьмой. И хотя Каир, аватар Солнца, сумел поднять магов на священную войну, не он нанес решающий удар. А люди должны были верить. Должны были замирать в восхищении перед фресками, изображающими победу.

Идею лжи во благо Истен понял прекрасно — да и сложно было бы ему, с его наследием, не понять.

Но в тех запретных манускриптах, которые Истену довелось читать, были не только знания о войне и победе. Были там и слова о том, что если однажды Разрушитель вернется, то проснется и древняя магия обелиска — предупреждением человечеству. Пятеро величайших магов той эпохи не были уверены, что убили Змеиного бога навсегда.

И сейчас, глядя на загорающиеся и гаснущие руны, не был в этом уверен и Истен. И перед перспективой возвращения Разрушителя меркли все — и прошлые, и будущие — злодеяния Тонгила.

* * *