Люди и чудовища

«Там», как оказалось, находилось за ближайшим холмом, в небольшой долине, свободной от тумана.

«Там» было кровавым месивом. Оторванные руки и ноги, головы без тел и тела без голов. С первого взгляда Арон оценил количество убитых в несколько тысяч. Мертвецы не были воинами – ни оружия, ни кольчуг. И хотя большинство тел принадлежало мужчинам, кое-где он видел и женские останки.

– Сейчас… – пробормотал Бракас. – Сейчас оно… Подожди…

Вздох, такой громкий, словно вздохнул целый холм. Месиво тел шевельнулось, приподнялось, в разные стороны покатились головы. Месиво замерло. А потом невидимые челюсти начали перемалывать мертвецов. Захрустели кости на невидимых зубах. Потекла кровь, обрисовывая невидимую морду людоеда, и та напомнила медвежью, только увеличенную раз в десять.

– Ты сказал, опасности нет! – В голосе Пратаса слышалось обвинение. Первая его фраза в адрес Арона за много дней.

Арон не ответил, продолжая рассматривать происходившее внизу. От вершины холма, на котором они стояли, до места побоища было около ста футов по наклонной.

– Запаха нет, – неожиданно сказал Кирк. – И ни мух, ни воронья.

Он был прав, смерть должна была пахнуть. Кроме того, Арон все еще не ощущал опасности.

Почти невидимая, бледно-серая Тень слетела вниз, к телам, к людоеду-невидимке. Коснулась их – попыталась коснуться…

– Это иллюзия, – сказал Арон. Его Тень видела совсем не то, что видел человек, и сейчас он больше доверял чутью и магии, чем глазам.

Дорога лежала через долину, через мертвые тела и невидимого пожирателя. Наверное, Прежний знал, как развеивать подобные иллюзии. Арон просто направил коня вперед, к спуску с холма. Остальные последовали за ним – кто-то спокойно, доверяя, кто-то с видимой неохотой.

Они ехали, лошади почти по круп проваливались в неощутимые мертвые тела, а рядом равнодушно хрустело несуществующими костями несуществующее чудовище.

Глава 8

Нисса спала.

Существо думало.

Оно свернулось вокруг своего человека, положило голову на хвост и прикрыло глаза, отсекая внешнюю реальность от мыслей. Мыслей было много, они были сложными и иначе бы запутались.

Существо так и не смогло понять, кем Оно являлось, но одно осознало точно: богом Оно не было. Это оказалось немного неприятно и немного грустно, но Существо не расстроилось.

Почти не расстроилось.

Почти совсем не расстроилось.

Да. Именно так.

А еще Оно не испугалось встречи с говорящим песком, который хотел от Него странного.

Почти не испугалось.

Почти совсем не испугалось.

Зачем Великая Мать поселилась в той же пустыне, где жил этот неправильный песок? Великая Мать была большая, красивая, добрая. Она могла выбрать для себя место и получше.

Существо приоткрыло один глаз и взглянуло в дальний угол храма, где сидели две одинаковые жрицы, те самые, которые провожали Его к богине. Жрицы оказались глупыми – они не знали, почему Великая Мать жила в странной пустыне. Они не знали, почему, когда Существо вернулось в храм к Ниссе, Его человек спала на полу и не хотела просыпаться, как бы Существо ни толкало ее носом и ни шипело в ухо… Существо на пробу задало им еще несколько вопросов – но нет, они не знали ни почему злые двуногие напали на Существо огненным дождем, ни что среди этих напавших делал фальшивый ребенок с белым мехом на лице.

Нисса шевельнулась и что-то тихо сказала. Существо распахнуло второй глаз и торопливо наклонилось к Своему человеку…

– Уррий! Мой Уррий! – Нисса обхватила Его морду руками так крепко, словно боялась, будто Существо сейчас исчезнет. – С тобой все хорошо? Ты излечился? Твои раны…

– Какие раны? – Существо недоуменно моргнуло. И продолжало растерянно моргать, пока Его человек рассказывала о том, как на Него напали слуги Солнечного бога и как она убила их главного, а остальные пытались убить ее…

На этом месте Существо с тревогой оглядело Ниссу, но глаза сказали то же, что и нос: Его человек была невредима.

– То, о чем говорит младшая госпожа, было видением от Великой Матери, – в один голос произнесли жрицы, вдруг оказавшиеся рядом. – Так Великая Мать смотрит в души людей.

– Видение? – повторила Нисса и наконец отпустила Существо. – Значит, ничего не произошло? А мой разговор с Великой Матерью?

– С богиней говорила душа младшей госпожи, – объяснила первая жрица.

– Что Великая Мать сказала тебе? – с любопытством спросило Существо. Цвет лица Ниссы изменился, стал более насыщенного красноватого оттенка. Она опустила голову, не глядя на Него, сплела руки в замок, потом разжала.

– Она… она велела мне заботиться о тебе, Великий Уррий, – ответила полушепотом. Существо вновь недоуменно моргнуло. Смущение Ниссы – а Существо уже научилось понимать эту человеческую эмоцию – не вязалось с таким простым поручением.

Пол под ногами вздрогнул, трещины зазмеились по каменным плитам и по стенам. Нисса испуганно вскрикнула, закрывая руками голову. Существо поднялось на дыбы, нависло над ней, пряча под Собой – на случай, если потолок начнет падать.