Люди и чудовища

– Ты не потерял сознание, – кратко ответил Ресан, – сам сюда дошел, на своих ногах. Яд вызывает провалы в памяти. И еще… тебе скоро начнет чудиться.

– Что чудиться?

Ресан пожал плечами.

– Люди, звери, боги – откуда мне знать? Всем чудится разное.

– Может, я тогда отдам тебе оружие? А то мало ли…

Юноша покачал головой.

– Вместе с видениями приходит оцепенение. Лучше ляг поудобнее, потому что, если свалишься здесь, я тебя с места не сдвину.

Венд вернулся за попоной, бросил ее на пол ближе к огню и растянулся во весь рост. Потом вскинулся.

– А наши кони?!

– Я их устроил в соседнем зале, – ответил Ресан, задумчиво глядя на пламя. Венд приподнялся на локте, рассматривая юношу. Что-то в его внешности вдруг показалось неправильным. Волосы. Не привычные темно-русые, а светлые, отливающие золотом.

– Похоже, начались обещанные видения, – сказал Венд, и Ресан повернулся к нему. Нет, не Ресан. То есть лицо-то осталось Ресана, а вот тело стало определенно женским, со всеми округлостями в нужных местах. Весьма щедрыми округлостями.

Венд зажмурился, надеясь, что, когда откроет глаза, все вернется в норму, но стало только хуже. Теперь и одежда Ресана превратилась в женскую, в платье из тех, что носят богатые тэры. В ушах закачались драгоценные серьги, на шее очутилось ожерелье. Из общей картины выбивался только узкий кожаный пояс, изрядно потертый. Поверх роскошного платья он смотрелся странно.

Ресан встал, поднял с пола меч в богато украшенных ножнах – откуда взялся меч, Венд не понял – и прицепил к поясу.

Подобрав одной рукой полы платья, а другой придерживая оружие, Ресан шагнул в очаг. Пламя взметнулось, охватывая его фигуру, а когда опало, вместо юноши Венд увидел шамана. Шамана старого, незнакомого, но определенно очень именитого, судя по количеству черепов цуэго, нашитых на его одежду. Нижние челюсти у черепов были убраны, а клыки верхних челюстей покрыты белой краской.

Шаман выступил из очага, не обращая внимания на льнущие к нему языки пламени, нахмурился, глядя на Венда, и велел:

– Встань.

Неведомая сила взметнула Венда на ноги.

Шаман осмотрел его с ног до головы и покачал головой.

– Линии стерты, дух не слышит.

Вернулся в очаг и исчез.

А из темноты, с противоположной от очага стороны, выступил Тибор, то есть Арон, в традиционном одеянии главы Светлого Совета. В руках он держал жезл в полтора локтя длиной. Жезл был черным, с навершием в виде черепа.

– Не заезжай в племя тууров, – с этими словами маг ткнул Венда жезлом под ребра. – Понял? И никому не говори, что я жив, особенно Мэа-таэлю.

– Понял, – Венд потер ушибленное место, – можно было и не бить.

– Нельзя, – возразил маг. – Раз я привиделся тебе именно с этой штукой, – он потряс жезлом, – то должен ее как-то использовать. Кстати, что это такое?

Венд растерялся.

– Что-то темно-магическое. Наверное.

– Да? – Арон скептически посмотрел на жезл, крутнул в руке. – Не похоже… И нарядил ты меня непонятно во что. Я разве Светлый?

– Я не специально.

– Ладно, прощаю, – сказал маг великодушно и уселся на пол, положив жезл на колени. – Подожду следующих видений вместе с тобой, а то ведь сам не догадаешься спросить их о чем-нибудь полезном.

– А ты сам, – обратился Венд к Арону, – может быть…

– Я сказал тебе все, что собирался, – перебил его маг. – Сейчас садись и молчи. Если слушать внимательно, духи Степи расскажут немало интересного.

Ресан смотрел, как Венд вытянулся на лежанке. Потом, почти сразу, его лицо приобрело то самое одновременно расслабленное и тревожное выражение, которое юноше уже доводилось видеть раньше, на совсем других лицах.

– Ты не сказал ему, что он может не очнуться, – на языке тууров произнес детский голос за спиной Ресана.

Юноша не обернулся. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто говорит.

– Человеку, идущему в мир видений, ни к чему лишние заботы.

– Поэтому ты промолчал и про меня?

– Да.

Из темноты вышел ребенок – девочка лет десяти, черноволосая и черноглазая, со смуглым не то от природы, не то от загара лицом. За ее спиной висел лук – небольшой, как раз на детскую руку – и колчан со стрелами. На поясе – два длинных охотничьих ножа.

Девочка слегка наклонилась, рассматривая лежащего человека.

– Чужаки не переносят яд бури. Даже если очнется, будет слаб как младенец. Только вот он не очнется.

– Почему? – спросил Ресан резко.

Девочка пожала плечами.

– В прошлом году в наше становище забрели чужаки из Каганата. Беглецы. Попали под самый край зимней бури, как и вы. Наш шаман разрешил дать им убежище, только зря, ни один из них не вернулся из видений. Шаман сказал, у чужаков не нашлось проводника, поэтому они не смогли очнуться.

– Почему их прежде не убили духи?

– Они прошли Вратами уже после того, как армия духов ушла. Пытались попасть в королевство Альдемар, а оказались у нас. Говорили, какой-то сбой в работе Врат.

Ресан сел рядом с Вендом.

– Я буду ждать, пока он не очнется.

– Пока он не умрет, – поправила девочка. – Последние каганатцы умерли на четвертый день.

Глава 5

Дни сменяли друг друга, похожие, как братья-близнецы.