– Если встретился один человек, значит неподалеку есть семья или поселение. Будем настороже, друзья!
Давно уже Ник не обедал с таким удовольствием. У рыбы оказалось белое сочное мясо. Оно не пахло тиной, как обычно бывает у речной рыбы.
Варкел срубил пару деревьев в лесу и через промоину на плотине перекинули мостик. Ник перенес Ризи через ревущий поток на руках. Жевунка изо всех сил зажмурила глаза. Остальные перебрались сами и без проблем.
Через час путешественники вышли к еще одной, также заброшенной деревне. Разросшиеся розы разноцветными бутонами смотрели на путников.
Везде запустение.
– В домах уже довольно давно не живут.
Щерс облазил несколько строений и вернулся к друзьям.
– Пойдем по дороге дальше?
– Что нам еще остается?
Примерно шагов через сотню, дорога потянулась вдоль края большого оврага, густо заросшего деревьями, так что их кроны поднимались вровень с краями его.
– Они там, я их чую.
Щерс стоял на краю, раздувая ноздри. Ник засмеялся.
– Полно, Щерс, ты уже не енот!
Горец сердито сверкнул глазами.
– Местные там прячуться, готов поспорить!
– Что с того? – Варкел встал рядом, опираясь на секиру. – К ним мы не полезем. У нас своя цель.
– Не помешало бы поймать хоть одного и узнать, правильно ли мы идем! возразила Дэзи.
– Полезайте вниз и ловите! – буркнул мигун, поправляя очки.
Горцы оглянулись на Ника.
– Пойдем дальше, должен же кто то нам встретиться!
Ник как в воду глядел.
Примерно через час дорога пошла лесом.
Пройдя пару сотен шагов, путешественники увидели привязанного к дереву у самого края дороги голого мужчину, ростом чуть выше Варкела.
Увидев незнакомцев, мужчина прикрыл ладонями свои гениталии. Привязан он был весьма тщательно, но руки до локтей оставлены свободными.
Был он молод, лет двадцати. Загорелый, черноволосый с карими глазами и длинным прямым носом. Борода у него еще не росла, зато на висках дыбом торчали пушистые бакенбарды.
Плечи, грудь и живот мужчины покрывали разноцветные картинки на разные сексуально-игривые темы. Если на плечах детально были изображены дамы с раздвинутыми нагло бедрами, то на груди и животе неизвестный автор запечатлел лихую групповуху, персонажей эдак на двадцать. В глазах рябило.
Таких порно картинок на теле Ник никогда в жизни не видел.
Дэзи фыркнула и отвернулась. Ризи покраснела, но продолжала рассматривать занятную живопись с неподдельным интересом.
Варкел крякнул, снял, а потом снова надел очки.
– Доброго дня! первым нарушил молчание Ник.
– Хорошего дня и вкусного ужина, вам! – отозвался привязанный абориген.
У него был мягкий приятный баритон.
– Давно здесь стоите?
– Со вчерашнего дня.
– Это у вас такие развлечения или наказания?
Разукрашенный парень вздохнул и потупился.
– Наказания. . .
– За что?
– Койту не понравилось, что я ухаживал за его дочерью. . .
– Койт?
– Ну, наш староста! Застал нас с Рией в неподходящий момент. . .
Дэзи расхохоталась.
– Вот так ухажер!
– Как зовут тебя?
– Луир. . .
– Давай мы тебя отвяжем, Луир.
– Лучше не надо! испугался абориген. – Койт вечером обещал отвязать сам. Если убегу, рассерчает! Драться он горазд!
Тут только Ник заметил лиловый синяк на левой скуле привязанного ухажера.
Впрочем, от еды и питья парень не отказался.
– Как зовется ваш главный город?
– Зачем вам?
– Хотим посмотреть на Виллену.
Луир поперхнулся и закашлялся.
В глазах засветился испуг.
– Так вы все не из нашей страны?
– Мы из Сапфирового города. Приплыли по реке. Путешествуем, смотрим, знакомимся с интересными людьми. Ваша правительница знаменита. Может она нас примет?
Бедный Луир, побледнев, вытаращил глаза.
– Эгей, парень, ты чего замолчал?
– Я вам ничего не скажу. Лучше убейте!
– Ты что такой нервный, Луир? – удивился Ник. мы не убийцы, мы путешественники!
Луир упрямо молчал, только глазами сверкал.
Дэзи извлекла кинжал из ножен с легким шелестом. Тряхнула короткими волосами.
– Позволь Ник я его допрошу?
– Нет, Дэзи, мы не причиним ему ничего дурного. Луир, эта дорога ведет в вашу столицу?
Абориген продолжал упрямо молчать.
Махнув на него рукой, команда двинулась дальше по дороге.
К вечеру они вышли из леса. Дорога здесь уходила вниз по пологому спуску и бежала дальше среди квадратиков обработанных полей. Почти у самого горизонта виднелись строения, блестела полоска реки.
– До ночи не дойдем. – Оценил расстояние Варкел. – Лучше здесь заночуем на опушке.
– Наш костер будет виден издалека! возразил Щерс.
– Обойдемся без костра, у Ризи есть ее замечательный нагревальный камень.
После ужина, приготовленного трудолюбивой Ризи, отправились спать.
Варкел снял очки, он охранял сон команды первую половину ночи, а Щерс вторую. Ник пробовал протестовать и предложил поделить ночь на три смены. Варкел и Щерс заупрямились и не желали ничего такого слышать.
Под кустом орешника или похожего на него растения Ризи расстелила плащ, другой служил им одеялом. Подушечка в виде валика извлечена из корзинки и расположилась в головах. Эту подушечку Ризи донесла от самого своего дома.
Ник лег первым и разглядывал бездумно звездное небо.
Ризи пришла и за бралась под мышку. Головка ее уютно устроилась на плече Ника.