Люди и драконы

Она написала заявление, собрала вещи, хотела попрощаться с сослуживцами, но передумала, переживая происшествие с клиентом, и вышла из банка. Доплелась до машины, села в нее и закурила. Теперь в ближайшие две недели она абсолютно свободна и предоставлена самой себе. Странное ощущение. Она никогда не проводила отпуск одна, в пустой квартире. Герман все время был рядом, они почти всегда куда-нибудь уезжали. Ей стало грустно. Кстати, вдруг вспомнила она, что это за идиотские надписи? Может, кто-то перепутал электронную почту? Хотя вряд ли. Она ничего не понимала. Что за выражения он или она употребляли? Почему она грязная тварь и должна сдохнуть? Насколько ей помнилось, она никому не причинила зла в такой степени. Да и вообще, кто это мог быть? Ладно. Василиса выбросила сигарету в окно. Хватит, возможно, ей это просто привиделось. Наваждение. Так бывает. Не стоит придавать этому такое большое значение, во всяком случае, сейчас. Она завела машину и отъехала со стоянки. Ей пришло в голову съездить к Герману на работу, пока не закончился рабочий день и там еще можно кого-то застать. Макс наверняка там, и она сможет без помех с ним поговорить. Институт Германа находился недалеко от банка, и Василиса добралась быстро. Привычно взбежала на второй этаж, где у Германа был небольшой кабинетик. Потом сообразила, что вряд ли там кто-то есть, и прошла в общую лабораторию, где у Германа тоже был свой стол. Макс был на месте. Ей повезло даже в том, что он был совершенно один.

— Привет, — Василиса старалась казаться спокойной, — ты один?

Макс кивнул.

— Я хотела поговорить с тобой. О Германе. Ты знаешь, он пропал.

— Знаю, но не знаю, чем смогу помочь. Все было, как всегда. Совершенно обыденно. Рутина. Да ты садись, я сейчас чай налью.

— Да, буду рада выпить чашечку. — У Василисы внезапно пересохло в горле. Она устало опустилась на стоящий рядом стул.

— Ну а ты как? — Макс принес чай и подал чашку Василисе. — Что-нибудь известно?

— Пока нет. Я написала заявление в милицию вчера, обещали позвонить, если будет результат. А я в порядке. Взяла отпуск на две недели, буду искать сама.

— Как ты это себе представляешь?

— Пока не знаю, но, возможно, что-то прояснится. Во всяком случае, работать я не могу.

— Понятно. Ну а что ты хотела у меня спросить?

— Трудно сказать. — Василиса отхлебнула из чашки. — Хороший чай. Откуда такой?

— Он с травами, Лера где-то купила пучок. Кажется, в деревне, у знахарки. Не знаю, зачем. Та сказала, очень вкусный и полезный. Для поддержания сил и все такое.

— А-а. Ну да ладно. Лучше скажи мне, не могла ли здесь быть замешана женщина?

— Женщина? Ну и ну! — Макс выглядел очень удивленным. — А с чего ты взяла?

— Это я просто. Надо же с чего-то начать. Эту версию я тоже исключить не могу, потому и спрашиваю. Хотя, надо признаться, сама в нее слабо верю.

— Нет, женщиной здесь и не пахнет. Он и до женитьбы был не особенно охоч, а уж после…

— Может, особо ретивая студентка? Влюбилась, добивалась?

Макс засмеялся.

— Нет, нет, нет. Студентки его боялись, он их попросту игнорировал. Да и часов у него было мало, ты же знаешь. Он был поглощен научной работой.

— Вот. Это ближе к делу. Какой работой? Что он искал?

— А ты не знаешь? Я думал, он тебе все рассказывал.

Василисе стало немного неловко.

— Этим он со мной не поделился. В последнее время он стал очень замкнут, у него часто поднималась температура. Я просила его отдохнуть, уйти на больничный, но он отказывался. Итак, над чем он работал? Кстати, ты не знаешь пароль его электронки?

— Нет, а зачем он тебе?

— Пока не знаю, но у меня есть подозрения. Хотелось проверить. Ну ладно.

Василиса подошла к столу Германа. Все бумаги были аккуратно разложены. Василиса перебрала их. Ничего интересного. За монитором компьютера заметила необычную фигурку, вырезанную из дерева. Фигурка была сделана грубо, очевидно ножом или чем-то вроде того. Она почернела от времени, но сохранилась хорошо. Напоминала человека, но с каким-то странным лицом, похожим на китайского дракона. У него были руки и ноги, кривые и короткие, заканчивающиеся острыми когтями, наподобие звериных, а широкая спина фигурки была украшена крыльями и хвостом. Крылья были не очень большие, они были сложены, и их можно было принять за горб, если не особенно присматриваться. Но то, что сзади был хвост, сомневаться не приходилось. Кончик хвоста был треугольным, фигурка опиралась на него, и именно это придавало ей устойчивость.

— А это что за чудовище? — Василиса вертела фигурку в руках.

— Вот именно, чудовище. Это как раз и ответ на твой вопрос, чем он занимался.

— Что, этим?