Люди и драконы

— Может быть, и так. Это получилось спонтанно. — Герман сел на землю. — Теперь мне нехорошо. — Его вырвало. — Отстань! Я сам ничего не понимаю!

— Вчера вечером ты хотел мне что-то сказать. Очень важное.

— Хотел. Но теперь не знаю, стоит ли. Дай мне успокоиться.

Василиса села с ним рядом.

— Ладно, пойдем. Чувствую, нужно прогуляться. — Она похлопала мужа по руке. — Вставай.

Герман тяжело поднялся. Василиса подошла к покойнику, он лежал на спине. Рюкзак был прямо под ним. Она потянула за лямку, но мешок не поддавался — тело было слишком тяжелым.

— А, черт с ним! Потом достанем. — Василиса поманила Германа. — Ну в чем дело?

Медленно ступая, как будто боясь разбудить мертвеца, они отошли от пещеры. Там они ускорили шаг. Через час с небольшим уже были на месте. День только зачинался, и поляна была ярко освещена. Обычные раскопки, коих, впрочем, Василиса никогда не видела. Все, что представляло хоть какой-нибудь интерес, видимо, было уже вывезено. Остались только рытвины и куски вывороченной травы.

— Что ты хотел здесь увидеть? По-моему, здесь ничего нет.

— Это по-твоему. — Герман залез под какой-то куст и вытащил оттуда инструмент. — Я поработаю. Можешь посидеть поблизости. Посмотри. Помнится мне, ты хотела стать археологом.

Василиса нашла пень и уселась на него.

— И все-таки, что это за мужик? На вид, как все. Ничего особенного. Охотник. Ха-ха! Как выяснилось, Охотник сам оказался жертвой объекта его охоты. Ха-ха! Знаешь, но меня его смерть совсем не волнует. Даже приносит облегчение. Но ведь если подумать, мы убили человека! Человека!

— Успокойся, даже если ты будешь кричать об этом во всеуслышание, что мы его убили, нам никто не поверит. Самое большее, что нам грозит, так это сумасшедший дом, если будем очень настойчивы. Так что в наших интересах молчать.

— Ты прав в одном случае — если не найдут оружия.

— Какого оружия, Василиса! Я тебе уже говорил! Не будь такой упрямой. — Герман ковырялся в середине котлована.

— Что там?

— Пока ничего. Даже странно.

— А что ты хотел найти?

— Видишь ли, там, среди фигурок, нет ни одной детской. Я думал, что должна же она где-то быть. Думал, что пропустил ее. Наверняка мастер вырезал не только взрослых.

— Ну, это как сказать. Может, и не вырезал. Это твои фантазии. Я, кстати, есть хочу.

— Потерпи.

— Но теперь-то мы вернемся домой?

— Скорее всего. Только давай здесь закончим. Кроме фигурок, тут еще много интересного. Спускайся, посмотри сама.

Увлеченные беседой, они не замечали, как из-за кустов за ними наблюдал старик в странном одеянии. В лесу было тихо, и старик внимательно прислушивался к разговору. По тому, как он улыбался, было видно, что он доволен. Потом он решительно раздвинул ветки и вышел на поляну. Постоял мгновение, смотря в спину Василисе, и тихо двинулся вперед. Герман заметил его первым. Он приоткрыл рот и выронил скребок из рук.

— Здравствуй, юноша! — старик поклонился.

Василиса обернулась на звук незнакомого голоса и тоже с удивлением уставилась на старика. Старовер, что ли? От него веяло доброжелательностью, и Василиса не испугалась. Герман вылез из ямы, обтер руки об штаны и протянул старику.

— Приветствую вас, отец! Откуда вы?

— Я местный, живу здесь недалеко.

— Один?

— Да, я знахарь. Травки, ягодки. Мне люди не нужны. Все, что нужно, мне лес дает. А вы откуда, молодые люди?

— Издалека. На раскопки вот приехали. Мы ученые.

— А-а! Ну, пойдемте в гости, я вас чайком угощу, да еще кое-чем. Проголодались, небось? — Он хитро посмотрел на Василису. Та сглотнула слюну.

— Небось.

— Ну вот и ладно, пойдемте.

От старика веяло уверенностью и силой. Видя, что мужчина колеблется, старик вытащил из-за пазухи фигурку и протянул Герману: «Не это ли ищешь, молодец?»

Герман взял человечка в руку и повертел перед собой — это был ребенок, которого он искал. С крошечными крылышками и хвостиком.

— Где вы это взяли?

— Пойдем, расскажу. Да не бойтесь вы, я не кусаюсь. — Старик вперил свой взгляд Герману прямо в глаза. Нескольких секунд хватило, чтобы старик понял, что победил.

Герман и Василиса переглянулись.

— Ну ладно, ведите. Нам уже ничего не страшно.

Старик улыбнулся и пошел вперед. Герман, взяв Василису за руку, отправился за ним.

На этот раз треугольный кончик не торчал из-под рубашки, но следов, как и прежде, старик не оставлял. Но Герман и Василиса не обратили на это внимания — тропа была очень узкой и заросшей. То и дело приходилось убирать от лица ветки, и было некогда смотреть под ноги.

Дошли они довольно быстро. Василиса немного запыхалась, когда они остановились посреди совсем крошечной полянки. Местность стала чуть гористой, тут и там виднелись скальные выходы, поросшие мхом и кустарником, порой таким густым, что сам камень был едва виден. Возле одного такого камня они и остановились. Старик быстро прошел вперед, и они увидели нечто напоминающее дверь, впрочем, мало различимую среди растений. Но, когда подошли ближе, то увидели, что это массивная дверь старинной работы, обитая чем-то вроде очень старой бронзы. Старик потянул засов на себя, и дверь медленно открылась.