Люди и нелюди

Хотя, оглядываясь назад, нельзя сказать, что мне было трудно. Более того, рассматривая возвышавшуюся вдалеке серую неприветливую стену, опоясывавшую Ирхон, я внезапно понял, что этот долгий переход выдался самым легким из всех. И причину не нужно далеко искать – она стояла рядом со мной, в который раз вытирая со лба бисеринки пота. Что ж, мне довелось много странствовать по Проклятым землям в полном одиночестве, случалось ходить со спутником и даже с большой командой, но только теперь я понял, насколько может быть приятным путешествие в хорошей компании.

Ну, как говорится, лучше поздно, чем никогда!

Глава 11 Об отношениях между расами

– Ник, ты хочешь устроить привал? – вырвал меня из мыслей вопрос Дарита.

Вот черт, опять задумался, отрешившись от всего на свете! И почему я никак не могу избавиться от этой дурацкой привычки?

– А у тебя еще остались силы? – уточнил я и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: – Тогда сделаем последний рывок.

Взяв чуть правее, чтобы обогнуть город по широкой дуге, я вспомнил об одной мелочи, которую стоило прояснить заранее, и спросил у эльфа:

– Дар, ты имперский знаешь? Или привык пользоваться толмачами?

– Разумеется, знаю. И не только его, – невозмутимо ответил Ушастик.

– А не подскажешь тогда, какого хрена я столько дней язык ломаю, разговаривая на вашем наречии?

– Не имею понятия, – с ехидцей сказал эльф.

Оставив напускное раздражение, я улыбнулся и подытожил:

– Ладно, будем считать, что мне захотелось попрактиковаться.

Ну да, я мог и не спрашивать, если бы удосужился немного пошевелить своими начавшими плавиться от жаркого солнышка извилинами. Дарит ведь маг, и состряпать амулет передачи языковых знаний для него не проблема. Как и достать хорошие исходники, о которых говорил Лидий… О, это здорово, что я о нем вспомнил!

– Дар, не просветишь меня, как к эльфийским магам относятся их имперские коллеги? – поинтересовался я на имперском.

– Ужасно, – ответил Ушастик на том же языке. – Ставят под сомнение профессиональные навыки, неоправданно завышают цены на магические ингредиенты и специальную литературу, а для желающих вступить в гильдию…

– Постой, я не совсем так выразился. Я догадываюсь, что имперцы недолюбливают эльфов, но лишь хочу выяснить, чем в Пограничье может закончиться случайная встреча двух магов различных рас. Короче, как сейчас поступить – зайти к ирхонскому универсалу вдвоем или лучше мне отправиться к нему в гости в гордом одиночестве, оставив тебя где-нибудь неподалеку?

– Зачем вообще к нему заходить? – насторожился эльф.

– Я планирую приобрести еще один маскировочный амулет. Кроме того, будет нелишним наполнить энергией все имеющиеся у нас накопители и запастись прочими магическими штучками, которые могут тебе понадобиться.

– Думаю, это плохая идея. Подобный амулет я могу сделать и сам – было бы время и подходящие условия для расчетов, в энергии пока недостатка не испытываю, поэтому ни к чему тратить на нее деньги. А магические ингредиенты, необходимые для твоего обучения, я рассчитывал приобрести в Страде у одного моего знакомого.

– Экономия на безопасности – одна из форм самоубийства, поэтому зарядить накопители нужно в любом случае! – возразил я. – Чтобы, когда в следующий раз припрет, ты имел возможность не только себе поставить надежную магическую защиту, но и меня укрыть чем-нибудь подобным. Проблему с маскировкой тоже стоит решить как можно скорее, и в итоге возникает логичный вопрос: имеет ли смысл топать в соседний город за твоими ингредиентами, если все можно купить здесь? Тем более, я надеюсь, универсал сделает хорошую скидку своему постоянному клиенту.

– Зайти в Страд нам все равно придется, поскольку мне нужен запас некоторых алхимических компонентов для…

Я не дал Ушастику закончить:

– Их тоже можно приобрести в Ирхоне. У меня имеется знакомый начальник гильдейской лаборатории. Если предоставишь список, думаю, он сможет продать мне все необходимое.

– Но идти к магу слишком рискованно! – продолжал упрямиться Дарит.

– Почему?

– Потому что хороший универсал может не только рассмотреть связывающую нас метку, но и понять ее назначение.

– Даже если я надену маскировочный амулет? – удивился я.

– Для универсала он не будет серьезной помехой, – с непоколебимой уверенностью заявил эльф.

Вот это новость! Теперь понятно, почему Дар так упорно сопротивлялся. Но тогда выходит, я выкинул кучу денег на ветер, купив маскировку, которая совсем ничего не маскирует, а Лидий наглым образом врал, уверяя меня, что его амулет будет скрывать излучение моего тела, генерируя обычную ауру? Вот блин! Похоже, меня надули, как воздушный шарик.