Люди и нелюди

Буш так и держался в стороне и спустился в овраг последним, задержавшись на краю и бросив последний взгляд на Злой Глаз. Боль коротко пронзила зрачок. Он тихо вскрикнул, закрываясь ладонями и отворачиваясь, но след взгляда Злого Глаза был с ним, ярким пятном под веками. Буш с трудом подавил панику. Он уже несколько раз пытался смотреть на Злой Глаз, любопытствуя и пробуя рассмотреть его, как следует. И всякий раз получал такой отпор. Но почему он такое злой? Ведь под его светом так тепло… Злой Глаз нагревает землю. Когда в сезон дождей его закрывают облака, конечно, можно и подольше бывать не в укрытии, но без него холодно и, бывает, полночи стучишь зубами и бегаешь туда-сюда, чтобы согреться. Зато как все радуются, выбираясь из укрытий на закате, и подставляют бока последним, уже слабым и умирающим, его лучам!

Прежде Буша тянуло к Злому Глазу. Он часто нарочно старался задерживаться на открытом пространстве и на закате выбирался из укрытия одним из первых, как и некоторые подростки. Старики одергивали их, били и ругались. Не умея объяснить причину, они подавляли молодежь силой и властью. Молодежь бунтовала. Сам Буш тоже был таким бунтарем, но сейчас, когда глаза болели от взгляда в Злой Глаз, он подумал, что старшие были не так уж и не правы. Злой Глаз действительно нес зло.

Постепенно боль прошла, исчез и огненный след под веками — его смыло слезами. Проморгавшись, Буш открыл глаза, потер их ладонями и огляделся по сторонам, нарочно повернувшись к рассвету спиной. Не хочешь, чтобы на тебя смотрели — не надо! Можем и вовсе убраться, раз ты такой…

Но где все? Куда подевались? Был только крутой склон обрыва, деревья и камни на дне и густая, такая приятная тень. А ну-ка…

Вон же они!

— Ух! Ух! — позвал Буш. — Бу?

Внизу зашевелились. Послышалось недовольное ворчание.

Буш сел на край обрыва и, одной рукой цепляясь за торчащие корни, стал боком сползать вниз. Не удержался, шлепнулся на задницу, немного съехал вниз, тормозя пятками, ушибся о какой-то камень, ободрал локоть, зато оказался внизу.

— Бу? Ву?

Глаза привыкли к сумраку, и он увидел самок, которые сбились в кучку между валуном и стволом дерева, затолкав детей в тень у самого склона. Двое малышей тянулись к матерям, чтобы пососать молока. Остальные уже улеглись вповалку и только елозили в тесноте, пихаясь и ворча. Охотники устроились, кто где. Вожак Хых и его подруга забились в щель между склоном и соседним валуном. Мам скорчился в кустарнике, закрыв голову руками. Гу устроился на развилке ветвей в самой гуще, Буш его даже не сразу заметил. Он вертел головой, высматривая Уаллу. Куда она подевалась? Если сидит с самками, ее нипочем оттуда не вытащишь.

— Бу! Бу-буш!

Уалла окликнула его из зарослей кустарника. Она нашла под корнями неглубокую ямку и сидела там, обхватив руками живот. Когда Буш приблизился, самка чуть подвинулась, давая ему место, но Буш не стал лезть вглубь. Он устроился почти снаружи, обняв подругу и словно закрывая ее от внешнего мира. Поза, конечно, была неудобная, вряд ли у него получится заснуть сидя, да еще навалившись на плечи Уаллы. Но Бушу и не хотелось спать. Его что-то тревожило. Что-то, чему он должен найти объяснение.

Идея, которую предложил Георг Ортс, по зрелом размышлении показалась Нате стоящей. Главное ведь — доказать, что земляне прожили тут какое-то время, так? И не просто земляне, а члены экипажа шаттла «Мол Северный». Ната была убеждена, что та женщина, чьи останки они обнаружили, и чей генетический код расшифровали, как раз из того самого экипажа. Возраст костных останков это подтверждал. Если запрос на Землю подтвердит, что женщина с таким генетическим набором входила в экипаж или, паче чаяния, в число колонистов-первопоселенцев, то ее могила будет красноречивым свидетельством того, что земляне не просто побывали тут до карликан, но что они тут и остались. Хотя бы на какое-то время. А это, согласно законам космоса, все-таки прецедент. Те же веганцы, памятуя о том, как они потеряли Марс несмотря на то, что их тамошней колонии было несколько десятилетий, будут зубами и когтями драться за соблюдение оного на сей раз. Мол, вот вам, сами того хотели, так получите! Они высадились первыми — и точка!

Но один скелет — этого слишком мало. Надо было найти и другие свидетельства. И тут именно Георг Ортс предложил организовать небольшую исследовательскую экспедицию с целью найти следы стоянки шаттла землян. Это позволит отвлечь карликан — мол, мы делом заняты, не мешайте нам! — и расширит знания о мире. И заодно даст работу его людям, которые слишком уж засиделись на одном месте. А марш-бросок из пункта А в пункт Б — наилучшее средство, чтобы убить время и не расслабляться.