Люди и нелюди

— А как же Саший и Томия? — простонал Лерой. Геолог стоял на коленях и гладил землю в том месте, где проволокли тела его подчиненных. «Слаб не только телом, но и духом!» — мысленно вынес ему приговор Таний. — Мы так и бросим их на произвол судьбы? Даже не попытавшись их спасти?

— Мы бы их бросили, если бы не пошли в экспедицию. И если бы отмахнулись от следов и улик. И я вполне понимаю ваши чувства, поскольку не меньше, а, может быть, и больше вашего понимаю, насколько ценна каждая человеческая жизнь, особенно в условиях этой планеты. Я обязан это понимать, этого требует от меня моя должность. Но в первую очередь мы должны уведомить начальника экспедиции в том, что собираемся продолжать поиски… и выяснить, кто на них напал и как это произошло. Кусий Ма, вы сможете извлечь флешку с записью из камеры?

— Считайте, что это уже сделано! — ответил тот, улыбаясь. Флешка и впрямь была у него в пальцах.

— Тогда что же мы стоим? Домой!

Подгоняемые Танием Те, все поплелись на базу. Последним, вздыхая и поминутно оглядываясь, ковылял Лерой Му.

Борий Со не ушел к себе в комнату, а ждал их возвращения на командном пункте. Судя по включенным камерам наблюдения, он следил за их приближением издалека.

— Вы кое-что нашли, — констатировал он. — Иначе у вас были бы другие лица.

— Да. Но, к сожалению, очень мало. Только вещи и… разбитую камеру, — ответил безопасник. — Судя по всему, наши соратники подверглись нападению неизвестного науке животного…

— Так вы утверждаете, что это был новый вид?

— Предположительно.

— О нем что-нибудь известно кроме того, что он существует в природе?

— Мы на это очень надеемся, — Таний Те показал флешку.

Отправив большинство добровольцев отдыхать — отказались только геолог Лерой, переживавший за своих коллег и извлекший флешку Кусий Ма. Борий Со смерил обоих сердитым взглядом, но ничего не сказал. Итак уже было ясно, что дисциплина нарушена, произошел из ряда вон выходящий случай и на мелкие огрехи можно не обращать внимания.

Пришлось немного подождать, пока придут и другие старшие отделений — биологи, технологи, связисты. Некоторые уже собирались лечь спать и выглядели недовольными. По их мнению, в судьбе пропавших уже ничего нельзя изменить, а нарушать режим чревато неприятностями.

— У нас уже большие неприятности меньше их не станет, — отрезал Борий Со. — Судьба экспедиции под угрозой. Возможно, придется свернуть исследования и в срочном порядке возвращаться домой. Я должен буду отчитаться, почему не сохранил личный состав. И отвечать буду не один.

Лерой изменился в лице и невольно схватился за край стола, на котором Кусий настраивал проектор.

— Ну, что там?

— Отличная новость, командир Со! Данные на флешке есть, — ответил техник, настраивая оборудование. — Сейчас…Готово! Листать сначала?

— Да. С начала и до конца. Неизвестно, что там. Лучше, если мы будем обладать всей полнотой информации.

На экране проектора появилось первое изображение, и все невольно улыбнулись. Томия сделала панорамный снимок базы на фоне саванны и далеких гор на горизонте. Картинка получилась такая ясная и четкая — хоть сейчас для рекламного проспекта «Новая жизнь на новой планете ждет вас!»

Но потом пошли фотографии, при взгляде на которых зрители стали вздыхать и качать головами. Геологи, как говорится, «оторвались». Томия снимала все подряд — красивые виды, цветы, камешки необычных форм, просто панораму. Несколько раз в кадр попал Саший — ее напарник стоял, подбоченясь и явно позировал.

— Какая вопиющая безответственность, — ворчал Таний. — И это молодые специалисты, будущее современной геологии. Как дети…

— Поэтому с ними и случилось то, что случилось, — вздохнул старший связист и покосился на бледного Лероя. — Мои подчиненные никогда не позволяли себе такого безответственного поведения!

— Имейте уважение к их памяти, — пискнул тот. — Они уже пострадали…не усугубляйте…

— Да-да, уважаемый, держите себя в руках и проявляйте тактичность, — подал голос Борий Со. — Как-никак, с молодыми людьми действительно случилось несчастье!

— С ними бы ничего подобного не случилось, если бы они уважали дисциплину!

— Постойте! Есть!

Слитный крик Тания и Кусия положил конец спору. Оба тыкали пальцами в экран.

Снимок был нечетким — видно было, что у снимавшей Томии дрогнула рука — и поэтому линии были смазаны.

Несколько камней. Кусты. Возле одного из них стоит какое-то странное существо.

— Что это?

— «Кто это»! — поправил Таний. — Перед нами то самое неизвестное науке животное! И давайте уже предоставим слово специалистам! Прошу!

Все посторонились, давая дорогу командиру группы биологов. Тот наклонился к экрану, немного покрутил настройки.

— Ничего определенного не могу сказать — для этого у меня слишком мало данных. Странное какое-то животное. Не похожее на известные науке экземпляры. Действительно, это совершенно новый вид. Одно могу сказать точно — оно стоит на двух ногах, что нетипично для животных такого размера. То есть, конечно, может быть и типично, если бы у этого вида имелась склонность к прямохождению, но… Эти камни… они насколько велики?