Люди и нелюди

«Нет, стоп! — одернула себя женщина. — Какая, к свиньям, обезьяна? Это ведь другая планета! Это существо только внешне немного напоминает обезьяну, как веганцы и уриане напоминают людей. У них две руки для работы, две ноги для ходьбы, отсутствует хвост и густой шерстяной покров. Лицевая часть черепа плоская, лоб высокий, бинокулярное зрение, на руках противостоящий большой палец. Собственно, на этом сходство веганцев и уриан с землянами заканчивается. Внутренние различия гораздо сильнее, и ведь никто не записывает этих гуманоидов в люди! Так и здесь. Это животное только внешне похоже на вымерших гоминидов Земли, но это еще не значит, что оно — гоминид. И вообще, оно может не принадлежать даже к млекопитающим! Кстати, что там с изучением животного мира Планеты Мола Северного? Этим вообще кто-нибудь занимался?

Оказалось, занимался и еще как. Карликане оказались исследователями дотошными и въедливыми. Их интересовало абсолютно все. Они фотографировали все, что движется, засушивали и препарировали все, что растет. Ими были пойманы и изучены несколько образцов местной фауны. Немного пошаманив с настройками, Ната перевела их систему диагностики в соответствие с земной и нашла, что на планете из позвоночных живут в основном амфибии, рептилии, примитивные сумчатые млекопитающие, больше похожие на вымерших еще при динозаврах тероподов, а вот настоящих птиц и рыб практически нет. Место птиц тут заняли летающие ящерицы, место рыб — амфибии. Из беспозвоночных полным-полно паукообразных и червей, а также моллюсков от довольно крупных сухопутных до мелких водяных. Привычных насекомых и ракообразных тоже почти нет, за исключением мокриц, термитов и еще каких-то не поддающихся классификации перепончатокрылых.

Как нет и крупных млекопитающих. Значит, что выходит? Эта «якобы обезьяна» — на самом деле крупная рептилия, гигантский теропод? В принципе, похоже на то. Точный ответ может дать только попавший в руки ученых экземпляр этого животного. Кстати, вот тут и пригодятся антропологи — кто еще может дать ответ на вопрос, не является ли это существо потенциально разумным? Если здешняя природа уже дошла до создания разумных существ, Планета Мола Северного будет закрыта для активного освоения и колонизации.

«Ладно, прямоходящий некто, разберемся, кто ты есть!» — подвела итог Ната и решительно свернула все файлы. Полет продлится несколько дней. У нее будет время как следует покопаться в предоставленном материале, поднять справочную литературу и набросать примерный план работы. А заодно скоординировать свои действия с работой других групп.

С этой мыслью она набрала номер Линель.

Подруга отозвалась после восьмого сигнала, но экран планшета оставался темным.

— Кто это? Ната? — послышался ее голос. — Ната, это ты?

— Да, это я, — улыбнулась женщина. — Как меня слышно?

— Я тебя не вижу!

— Это просто потому, что мы пока еще летим. Ты на работе?

— Почти. Я тут… в кафе заскочила. Ты где?

— Пока в амортизационном кресле. Мы только-только выходим на внешнюю орбиту. Еще минут десять можем говорить нормально. Потом придется ждать ответа по нескольку минут или даже часов…

— Боже мой, неужели мы не увидимся целых три месяца? — в голосе Линель послышался надрыв.

— Ну, три или четыре… это как пойдет, — Ната пожала плечами, но потом вспомнила, что подруга ее не видит.

— Это так долго… — вздохнула та.

— Мы обязательно будем созваниваться. А может, удастся уговорить капитана настроить видео…

— Ой, это было бы здорово! Я по тебе уже скучаю…

— Я тоже.

Они помолчали. Ната глядела на черный экран планшета и представляла, как где-то там точно также смотрит на свой экран Линель. Они действительно впервые расставались так надолго.

— Ну, пока, — неловко промолвила она. — Я… скоро с тобой свяжусь. И ты мне звони!

— Каждый день, — показалось, что голос Линель дрогнул от сдерживаемых слез. — Я буду звонить и писать тебе каждый день.

— Я тоже.

Сигнальная лампочка над дверью несколько раз мигнула. Послышался далекий гнусавый звонок — корабль прорвал атмосферу и ложился на внешнюю орбиту. Могли начаться помехи со связью.

— Пока. Целую, — быстро произнесла Ната и выключила планшет.

До начала собственно полета, когда пассажиры могли свободно перемещаться по кораблю, оставалось еще несколько самых томительных минут. Делать было решительно нечего, и Ната представила себе, что сидит в своем кабинете. Она задала машине задачу и ждет, когда на темном экране начнет-таки выстраиваться картинка. Вот сейчас мигнет индикатор и…

Лампочка мигнула. Пора.

В точном соответствии с инструкцией Ната отстегнула все крепления, встала, заправила взлетное кресло и прибрала в каюте, после чего вышла в коридор.