Люди и нелюди

— Что это за планы? — спросила Ната. — Как неформальный руководитель экспедиции, я нахожусь в недоумении, с чего это вдруг коллега Лерой не поставил в известность меня. Вдруг его планы могут как-то быть связаны с нашей работой?

— Разумеется, они связаны с нашей работой. А как же иначе? Неужели вы считаете, что такой ответственный ученый, как коллега Лерой Му мог просто отправиться на пешую прогулку с целью подышать свежим воздухом? Нет, он с коллегой Нонной отправился добывать образцы для последующего анализа…

— За периметром лагеря? — осенило Нату.

Она сразу почувствовала раздражение и облегчение. Ну, ничему жизнь этого «ответственного ученого» не учит! Ведь его собственные подопечные в свое время пострадали из-за того, что покинули территорию лагеря! И вот он решил сознательно повторить их поступок!

— А не будете ли вы столь любезны, досточтимый коллега Паний, — в свой голос она постаралась вплести как можно больше сарказма, — напрячь свои гениальные мозги, занятые решением, несомненно, насущных проблем, касающихся спасения мира вообще и человечества на одной вашей планете в частности, и все-таки поведать нам, по глупости и лености отвлекающим вас от этого архиважного занятия, в какую сторону соизволил направить свои стопы ваш соплеменник и наш коллега Лерой Му?

Выпалив эту фразу, она перевела дух и мысленно дала себе зарок никогда не принимать приглашения от карликан. Даже если командировку будут оплачивать в двойном размере.

Карликанин зарделся, услышав ее слова. По его красной коже пошли лиловые пятна.

— Собственно говоря, вы мне невозможно льстите, придавая моим делам столь важное значение, — пролепетал он. — Плюс ко всему ваше знания нашего диалекта уже само по себе награда. Вы не представляете себе, как это порой важно и нужно…

Ната почувствовала мягкий, но решительный тычок в бок от кого-то из коллег. Мол, мало того, что мы вынуждены выслушивать пространные монологи карликанина, так теперь еще и «своя» переключилась на это словоблудие! А там речь идет о жизни… в том числе, и о жизни Нонны Понго.

— Насколько я знаю, они собирались пройтись немного вдоль границ Борийской пустоши, дабы исследовать ту ее часть, где еще не ступала нога разумного существа, — наконец выдал Паний.

Уточнять направление и стороны света означало тратить время. К тому же, Ната подозревала, что наилучшим исходом переговоров будет: «Ты не выпендивайся, ты пальцем покажи!» — так не проще ли сразу перейти к активным действиям?

С этой мыслью, сбивчиво извинившись перед всеми и не дослушав монолог карликанина о том, как это важно — всесторонне изучать окружающий мир и как он сожалеет о том, что предыдущая экспедиция не сделала этого раньше, она выскочила из палатки и кинулась к ближайшему солдату:

— У нас ЧП! Пропали люди!

Военные действовали быстро и четко. Не успел удивленный карликанин завершить свой монолог, а в палатку уже вошел один из охранников, ненавязчиво держа автомат перед собой.

— Всем оставаться на местах, — объявил он. — Группа быстрого реагирования сейчас отправилась на розыски пропавших, а вам следует не расходиться и не создавать проблем. Ситуация под контролем.

— Весело, — Патрик Словиш оглядел коллег, — выходит, мы тут под арестом?

— А если мне надо будет выйти… по женским делам? — поддержала его Грета Борн.

— Мобильная уборная установлена в тамбуре между лабораторными модулями, — сказала Ната. — Если срочно надо. Насколько я понимаю, это нужно для того, чтобы не пришлось искать еще и нас?

— Так точно, имирес, — козырнул охранник.

— Мы вполне понимаем ваши трудности. Но также и понимаем, что такое ответственность…

Ага, в отличие от пропавшего геолога. Вот ведь типчик! Сами карликане буквально кичатся своей ответственностью и дисциплинированностью, но вот уже дважды демонстрирует явное ею пренебрежение. Сначала помощники и ученики этого самого Лероя Му ушли на разведку и погибли в зубах местных хищников, а теперь и он… другой стороны, а так ли все серьезно? Ведь до нападения на геологов никто не знал, что на Планете Мола Северного водятся опасные для человека существа. Молодые люди не знали о них. И кто сказал, что они ушли дальше, чем планировали? И ведь у них было официальное разрешение, это не был самодеятельный поход: «Давай быстро сбегаем вон туда, пока никто не видит!» И сам Лерой Му… Он ведь сообщил о своем путешествии соплеменнику. С точки зрения карликанина этого было достаточно. Но исследовать ту часть Борийской пустоши, где не ступала нога человека…

А, кстати, где эта часть?

Ната вернулась к компьютерам, вывела на большой экран данные аэрофотосъемки.