Люди и нелюди (СИ)

— Почти никто не откладывает яйца! Эту планету изучали до нас карликане. Сейчас наши зоологи тоже собирают образцы и даже открыли четыре новых вида животных. Это за двое суток, представляете?.. Так вот, ни мы, ни карликане ни разу не находили гнезда с кладками яиц!

— Может быть, плохо искали?

— Может быть. Поэтому я и сказала, что «почти никто». Ведь есть же летающие ящеры! Для полета тело должно быть максимально облегчено. А когда внутри созревает детеныш — тут не до полетов. Так что эти летающие ящеры либо должны откладывать яйца, либо как-то решать проблему размножения… только мы пока не знаем, как. Сканирование показывает наличие типичных органов птиц — яйцеводы, клоаку и так далее — но у всех пойманных экземпляров они, так сказать, в нерабочем состоянии. Никаких следов зародышей!

— Может, сейчас просто не сезон? Или они для этого куда-нибудь улетают… подальше отсюда? Как перелетные птицы?

Ната вытаращила глаза. Мужчина, сидевший напротив нее, внезапно показался ей интересным собеседником.

— А знаете, вы правы, — произнесла она. — Это вполне себе объяснение… Я скажу Диане.

С этими словами она решительно поднялась из-за стола, отодвигая поднос.

— Вы… завтракать не будете? — усмехнулся Георг.

— А? Что?

Ната посмотрела на контейнер. Каша за время разговора успела остыть и слипнуться в серо-желтую комковатую массу, в которой тут и там виднелись бледно-розовые кусочки восстановленного мяса. Женщина вспомнила, что успела съесть только две или три ложки, а потом ее настолько увлек разговор, что она обо всем забыла.

— Нет уже, наверное… — поколебавшись, она взяла сухари и шоколадку, отхлебнула кофейный напиток. — Я и дома такая же. Если бы не Линель, я бы вечно забывала поесть. Отнесу в утилизатор… если…

— Нет, — правильно понял ее Георг и встал. — Я «это» доедать не буду.

Они вместе направились сперва к утилизатору, куда положено было сдавать контейнеры из-под еды, а потом — к выходу. Большинство людей уже поели и тоже направлялись на свои рабочие места.

На глаза Георгу попались двое карликан. Они притулились отдельно и как-то странно обращались с едой — брали маленькими кусочками и так тщательно двигали челюстями, словно от амплитуды и частоты жевательных движений напрямую зависели вкус и питательность каши. И молчали. Только Лерой Му, сидевший вполоборота к залу, краем глаза заметил выходящего Георга и так выразительно шевельнул бровью, что мужчина чуть не споткнулся.

— Комету тебе в…, - ругнулся он.

— Что? — обернулась ушедшая вперед Ната.

— Да так. Вспомнил кое-что… — он кивком головы указал на карликан. — Этот Лерой Му пытался меня сагитировать на что-то… за его многословием я так и не понял, на что. Хотел вас спросить, но вы болтливее этой парочки и совсем меня заговорили.

— Я? Вас? — Ната порядком удивилась.

— Вы. Начали что-то про антропологию, уриан и фенотипические признаки отдельных рас… И я совсем забыл, что хотел у вас спросить!

— Вы? У меня?

— Да. За неимением лучшего…

— Спасибо за комплимент! — не удержалась от сарказма Ната. — Умеете вы сделать женщине приятное…

Георг помолчал. Женщина явно нарывалась на ссору. Но именно сейчас ссора была ему не нужна.

— Я к вам обращался как к специалисту по… нелюдям! — вывернулся он. — Вы с ними… работаете…

— А вы — воюете, — она вспомнила, что рядом с нею по коридору идет знаменитый Кушнишский палач, который не просто руководил расстрелом пленных повстанцев-инопланетян, но и первый открыл стрельбу.

— Да. Это — моя работа. Охранять и защищать. А ваша — наблюдать и изучать…

— Тех, кого вы защищаете от тех, с кем воюете.

— Как прикажут. Короче говоря, этот самый Лерой Му сейчас остановил меня в коридоре и пытался на что-то сагитировать.

— Вас?

Ната от удивления даже остановилась. Она помнила недавнюю стычку. Помнила, что стоявший перед нею человек ударил карликанина. И тот же самый карликанин, вопреки всему, чуть ли не сутки спустя ищет помощи и защиты у своего обидчика. Почему?

— Откуда я знаю! Я мало, что понял из его болтовни. Вроде бы как произошло что-то такое… возникла какая-то проблема, и только я могу помочь ее решить… именно потому, что я вот таков, каков есть. Добиться от него четкого и вразумительного ответа я не смог…

Вернее, не смог дотерпеть.

— И решил поинтересоваться у более вменяемой личности, что тут случилось, пока я сидел на гауптвахте.

Ната кивнула, проглотив «более вменяемую личность».

— Случилось, — сказала она. — Пока вы… сидели на гауптвахте, один из наших разведывательских зондов был сбит.

— Чем?

— Не «чем», а «кем», — Ната выдержала эффектную паузу. — Судя по всему, одним из тех существ, которые в свое время напали на базу карликан и разгромили ее. И у нас, — помолчав, добавила она, — есть в их отношении некие сомнения. Эти существа… — она тряхнула головой, решив пока не высказывать вслух обрывки мелькающих мыслей, — карликане считают их опасными. Наверное, они хотели, чтобы вы «разобрались» с ними…Странно, если учесть…

— Если учесть мое отношение к этим краснокожим? — понимающе кивнул он.