Люди и нелюди (СИ)

Сейчас она сидела, покачиваясь, между двумя лежавшими навзничь мужчинами. Память подсказывала девушке Маше, что когда-то они оба добивались ее благосклонности, но она сама не могла отдать предпочтение кому-то одному и предпочитала держать обоих на расстоянии. Они ей нравились. Один, с темными волосами, был веселый, добрый, он привлекал незлобливым нравом и умением поднять настроение. Другой, крупнее, с волосами светлыми, как пух, был физически сильнее, никогда не отказывался помочь и был готов вступить за нее в бой. При мысли об этом в душе девушки поднималась странная волна тепла и силы — в ней просыпалась древняя, как мир, самка, которая искала наилучшего отца для своих малышей. Кого предпочесть? Веселого темноволосого парня или сильного светловолосого? Оба они когда-то имели для девушки Маши равное значение, и сейчас, когда им было плохо, и они лежали рядом, мучаясь от боли и редко приходя в сознание, она жалела обоих, беспокоилась о них, как о детях. Это беспокойство о других помогало ей дольше остальных удерживаться на грани, за которой начинался мрак. Но сама девушка чувствовала, что все больше и больше соскальзывает в темноту. Ей уже трудно было сосредоточиться на работе. Все чаще хотелось просто лечь и уснуть, отвлечься, чтобы не думать, чтобы не чувствовать.

Чтобы перестать быть.

Один из лежащих пошевелился и застонал. Ему было больно. Он что-то промычал сквозь стиснутые челюсти, качнул головой. На миг ресницы приоткрылись, явив налитые кровью глаза. Ему было больно. И эта боль нашла в душе самки, в которую превращалась Маша Топильская, отголосок. Она невольно подалась вперед, обхватывая руками горячее напряженное тело в тщетном порыве закрыть его собой от того, что надвигалось на него. Спрятать, увести его подальше, укрыть где-нибудь, где они оба смогут не чувствовать боль, перестать бояться…

Рядом шевельнулся второй, попытался приподняться, но снова рухнул на ложе и тихо вскрикнул. Девушка вздрогнула. Этот второй не оставит их в покое. Чутьем самки она догадывалась о том, что может произойти. Перед мысленным взором предстала отчетливая картина — два тела, со светлыми и темными волосами, сцепились в жаркой дикой схватке. Один проворнее и гибче, второй сильнее физически. Там, где один берет ловкостью и ухватками, второй давит массой. Он ловит ускользающего противника раз, другой, не дает вырваться и подминает под себя. Бьет, круша оборону, ломая, калеча, невзирая на отчаянные попытки дать сдачи, и, наконец, повергает наземь искалеченное тело. Тело, павшее в борьбе за право продолжить свой род.

Продолжить свой род.

Остаться в живых.

Жить!

Эта мысль, словно молния в ночи, прорезала разум девушки Маши. В ней тоже шла борьба — сражались бывший аналитик, землянка Маша Топильская и первобытная самка, выбирающая лучшего самца. И самка победила. «Светлые волосы, — мелькнула в голове мысль. — У моих детенышей будут светлые волосы!»

Но чтобы это свершилось, чтобы малыши появились на свет, они сами должны быть в безопасности. Здесь же, среди этих резких запахов, раздражающего света и громких звуков, среди враждебной среды, которая была связана для нее с чем-то тяжелым, гнетущим — со страхом смерти гаснущего разума — оставаться было нельзя.

«Мы уйдем, — подумала самка, проснувшаяся в душе Маши Топильской. — Уйдем отсюда!»

Но как? Она подняла голову. Вон в той стороне должен быть выход. Правда, как его проделать?

— Нашла!

— Что случилось?

Владигор Каверин поднял голову навстречу ворвавшейся в кают-компанию Марии Краснохолмской. Это движение неожиданно отдалось болью в шее и странной резью в глазах. Наверное, от усталости и неподвижной позы. Легкий приступ головокружения прошел быстро. Капитан усилием воли заставил себя сосредоточиться на враче. На корабле сложилась чрезвычайная ситуация, он не имеет права проявлять слабость. На него равняются остальные. Даже Грем Симменс, его старший помощник. Вон как смотрит — словно уже мысленно примеряет под себя капитанское кресло. «Нет, врешь! Не возьмешь!» — с неожиданной агрессией подумал Каверин и сфокусировал взгляд на взволнованной женщине. Волосы взлохмачены, на щеках алые пятна румянца, глаза горят.

— Вы опоздали на совещание, — отголосок злости прорвался в голосе, и капитан изо всех сил постарался смягчить гневные слова. — Надеюсь, причина была уважительная? Вы понимаете, что счет идет на часы, а может быть, и минуты?

— Понимаю, но… Я нашла… — она поднесла руку ко лбу, — нет, не возбудителя, но… похоже, я нашла причину этой странной эпидемии. Даже нет, не эпидемии, а…не знаю, как сказать…

— Говорите, как есть.

— Мутации. Похоже, мы имеем дело с мутацией.

— Я вас не понимаю.