Люди и призраки

– Да не кричи, – с усмешкой ответил на предостережение Фантика его величество Элмар. – Он все равно не подойдет. Это он так, бахвалится, а на самом деле даже сейчас меня боится, когда я безоружен и прикован к перилам. Это у него, наверное, наследственное. Наверное, его дед воевал в Келси и потом пугал своих внуков рассказами о страшных паладинах…

«Дразнится, – понял Кантор. – Тоже хочет, чтобы голдианец подошел поближе. Только зря это он, ведь так можно и нарваться. Прежде чем ударить, нужно все-таки пару секунд на то, чтобы разорвать наручники, а за эти мгновения вор твои действия заметит и успеет выстрелить. Надо, чтобы он отвлекся. Хоть на эти самые пару секунд… Ну так подойдет или нет?»

Хукер подошел. Видно, все-таки задели за живое. Подошел, дубина, вплотную подошел, дал пинка, как и обещал, после чего грубо ткнул первого паладина стволом в подбородок и злобно воззвал:

– Вы там, внутри! Выходите немедленно, или я сейчас этого надутого осла начну по частям расстреливать! Считаю до трех!

– Не надо! – испуганно вскрикнула Ольга. – Мы сейчас выйдем! Только у нас Жак в обмороке, он сам выйти не сможет, его как – выносить или подождете, пока мы его в чувство приведем?

«Пытается время потянуть, – понял Кантор. – Ждет, что вот-вот помощь подоспеет. И что тогда будет? Ведь если в дом начнет ломиться полиция, этот кретин может и выстрелить с перепугу… Нет, не надо дожидаться такой сомнительной помощи. Надо просто чем-нибудь отвлечь придурка Хукера, чтобы он хоть на несколько секунд отвел глаза от пленника».

Собрав остатки сил, Кантор начал приподниматься, громко при этом матерясь, проклиная неких безымянных сволочей и угрожая до них еще добраться. Разумеется, оба голдианца тут же обернулись на внезапный звук, и Хукер раздраженно воскликнул:

– Да когда же ты, падла, успокоишься! Фантик, дай ему еще разок по башке!

Что было дальше, Кантор уже не смог увидеть, потому что в глазах сначала потемнело, а потом поплыли желто-зеленые ослепительные пятна. Но, уже падая, он услышал смачный хруст, который ни с чем нельзя было спутать, выстрел, звон стекла и душераздирающий крик, который резко оборвался.

Оглядевшись, Кантор первым делом отпустил несколько нелестных слов в адрес Лабиринта, который уже достал его своими садистскими шуточками, затем попытался хоть как-то закутаться в легкую куртку, которая на нем оказалась. Это помогло мало – на морозе от такой одежки не было никакого толку. Кантор поежился, снова оглядел обледеневший склон, на котором находился, и утешился тем, что мороз ненастоящий – и ни замерзнуть, ни простудиться он все равно не сможет. А что холодно, так это можно и потерпеть. Гораздо хуже было то, что этот фрагмент горного пейзажа заканчивался недалеко внизу обрывом, с которого можно было очень запросто сорваться, если пытаться продвигаться. Лед под ногами был скользким и гладким, как на поморском катке, а склон достаточно крутым, чтобы, один раз упав, тут же съехать вниз. Разумеется, упасть и разбиться здесь тоже было нельзя, но что было внизу, под обрывом, Кантор чувствовал очень ясно. И то, что путь к тоннелю был столь легким и близким, а к выходу, напротив, нужно было карабкаться вверх на скользкую ледяную гору, ему очень не нравилось. Может, пора Доктора звать? Но чем он поможет в данной ситуации, кроме как тем, что свалится с обрыва вместе с пациентом? Может, конечно, его тоннель «не примет», как он однажды выразился, но мало ли что. Лучше попробовать пока самому… Например, осторожно лечь для большей устойчивости и попытаться удержаться. Просто удержаться, никуда не лезть, лежать тихо и ждать, пока эта опасная ситуация изменится. Если у Элмара получилось, то бояться больше нечего. Сейчас его величество поднимет на уши всех своих придворных магов и всех окрестных целителей, и, в каком бы состоянии ни пребывал бедный товарищ Кантор, умереть ему не дадут. А даже если не получилось, с минуты на минуту в дом ворвется группа захвата из департамента господина Флавиуса, и опять-таки…

От размышлений Кантора отвлек жалобный писк, раздавшийся прямо у него под ногами. Мистралиец опустил глаза и увидел маленький копошащийся на льду пушистый комочек. Он осторожно присел, как и собирался, уперся руками, затем коленями и медленно, стараясь не делать резких движений, лег на живот. Теперь он не опасался потерять равновесие и упасть и сумел рассмотреть своего собрата по несчастью. Прямо около его лица топтался на разъезжающихся лапках крошечный цыпленок, еще неоперившийся, покрытый желтым мягким пухом.

– Ты здесь откуда взялся? – сочувственно спросил Кантор, протягивая руку и бережно сгребая птенца в горсть. – Неужто цыплята тоже проходят Лабиринт, когда их съедает лиса?

Вопросы, скорее всего, предназначались самому себе, и получить на них ответ он никак не ожидал, поэтому, когда цыпленок вдруг заговорил человеческим голосом, вздрогнул, чуть не стряхнув его с ладони, и заодно съехал на пару локтей вниз.

– Диего! Это ты? – испуганно произнес говорящий птенец. – Ты не похож на себя, я тебя не узнал…