Люди и призраки

– Никак нет, ваше величество, – вразнобой ответили стражники, и суеверный ужас на их лицах моментально сменился радостными улыбками. «Надо же, и им я, оказывается, небезразличен!» – подивился король и, прикрыв за собой дверь, направился в кабинет. Дверь оказалась открытой, и у него мелькнула даже шальная мысль, что это вчерашние стражи проклятий тут нашкодили, но все оказалось намного проще и материальнее. На диване в кабинете спал Жак, свернувшись калачиком, точно как в памятный вечер перед коронацией. А за столом, уткнувшись лицом в какие-то документы, храпел его несостоявшееся величество Элмар I. И сейф, разумеется, был открыт настежь, а как же иначе!

– Паршивцы! – вслух сказал король, понимая, что искать в сейфе коньяк бесполезно, раз тут побывал кузен Элмар.

Жак зашевелился, приподнял голову и пробормотал:

– А что, уже утро?… О, ваше величество! Вы встали?

– Нет, я сплю, и мы друг другу снимся, – усмехнулся король, усаживаясь в свободное кресло и приступая к священному ритуалу набивания трубки. – Это у тебя вошло в привычку – как напьешься, приходить спать в мой кабинет? Или ты это делаешь исключительно для того, чтобы меня насмешить? В таком случае следовало хотя бы пощадить мой сейф, а то меня как-то не радует, что мою заначку выпили. Неужели больше нечего не нашлось?

– Ничего мы не выпили, – возразил Жак, приподнимаясь и протирая глаза. – Хотя погуляли вчера знатно… И вообще, это не я открыл ваш кабинет, а Элмар. Ему передали ваш амулет с ключом как новому королю. Он вчера допился до того, что ему приспичило срочно заняться какими-нибудь государственными делами, потому как он первый наследник и ему необходимо учиться. Поэтому он поперся в кабинет, открыл сейф, достал все, что нашел, и сел изучать. Вон до сих пор вникает. А коньяк ваш на месте.

– Это приятно, – улыбнулся король, заглянул в сейф и добыл оттуда уцелевшую бутылку. – Выпьешь со мной?

– Обязательно, – кивнул Жак. – Мы ведь с вами так и не выпили за вашу свадьбу.

Король посерьезнел и опустил глаза.

– Жак… – негромко и как-то неловко сказал он. – Я не знаю, как тебя благодарить. Просто не существует ни слов, ни поступков равных тому, что…

– Да бросьте, – улыбнулся Жак. – Наливайте. Какие счеты могут быть между друзьями? Только об одном вас прошу – не спрашивайте, где я взял эти нашлепки. И Мафея не пытайте, бедный пацан совсем запутается, что можно говорить, а что нельзя. Кроме того, он половину не понял.

– Я что-то подобное и предполагал, – вздохнул король, не поднимая глаз. – Ты все-таки имеешь контакт со своим миром и решительно не желаешь допускать к нему меня. Что ж, не смею настаивать. Не буду спрашивать ни тебя, ни Мафея. Скажи мне только одно: в случае какой-либо катастрофы я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Ну вот, – горестно заломил брови Жак, – теперь вы станете думать, что я вас все время обманывал, и будете скрывать обиду исключительно из благодарности. Я вас не обманывал, честное слово. Ни тогда, с обоймой, ни сейчас. Я догадался только вчера, и совершенно случайно, так что вам просто сказочно повезло. Поверьте, я ничего не знал до вчерашнего вечера. Теперь знаю и в случае чего обязательно вам скажу. Но только если это будет необходимо. А пока умоляю, ваше величество, перестаньте приставать к людям. А то ведь добьетесь, что они вместо контакта… Сами понимаете, это секретная спецслужба, у них… прагматичный подход к этике.

– Это они тебе сказали? – быстро спросил король и заинтересованно поднял глаза.

– Нет, я с ними не общался, их не было дома. Просто я за вас боюсь до чертиков. После того что тут вчера было… Не могу, меня до сих пор трясет, как вспомню. И всякие мысли нехорошие в голову лезут.

– Не бойся, – успокоил его король. – Я думал об этом и такую возможность тоже просчитал. Вероятность очень невелика. А кто же тебе дал эти… как ты их назвал, нашлепки… если никого дома не было?

– Я их украл, – пояснил Жак. – Надеюсь, меня простят, принимая во внимание ситуацию.

– Да ты еще и воришка к тому же, – улыбнулся Шел-лар III, одарив своего шута насмешливым взглядом. – А Мафея тоже втянул в процесс хищения или он на стреме стоял?

– Сдается мне, ваше величество, что вы просто пытаетесь вытянуть из меня хоть какую-то информацию, – улыбнулся шут. – Не надо. Давайте о чем-нибудь другом. И наливайте наконец, а то вы так и стоите с бутылкой в руках.

– Хорошо, – согласился король и, перегнувшись через спящего кузена, достал из стола стаканчики. – Тогда расскажи хоть, как вы вчера повеселились, а то меня мэтр уложил спать и я все пропустил. Обидно, я так хотел с эльфом пообщаться, кое о чем его спросить…

– Вы неисправимы! – засмеялся Жак. – А откуда вы знали про эльфа? Они что, меня не разыгрывали и вы действительно являлись им в виде призрака?

– Я не являлся, – вздохнул Шеллар. – Меня видел только эльф. Тоже, кстати, обидно, во дворце полно призраков, а когда я захотел у них узнать, как научиться являться, они все куда-то попрятались…