Люди и Тени

Тип быстро скомкал лист и бросил в огонь. Пробормотал молитву — ведь нехорошо скармливать Священному огню такую пищу. Текст состоящий из подозрений и домыслов. Впрочем — иногда по другому нельзя! И вообще — возможно подозрения обоснованны, а домыслы верны? Пламя охватило листок и, потрескивая, «съело» его. Лист почернел, скрючился, обратился в пепел. Никто не узнает об тайных страхах Казначея. Если и узнают — то лишь тогда, когда он сам захочет о них рассказать.

* * *

Спустя полчаса, через черный ход, дворец покинул невысокий человек, облаченный в хламиду агента Тайной полиции. Лица не видать за капюшоном, но малый рост и изрядное брюшко — никак не скроешь. Ну и не страшно.

Стояла глухая ночь — пол-четвёртого, однако. Потому Шавану — а это был он — редко встречались стражники. Им он предъявлял удостоверение Агента. Липовое, конечно, как и хламида. Но стражники поверили. Пожав плечами, они пропустили Шавана, и пожелали успешного выполнения задания. Служба Тайной полиции и опасна и трудна, нехорошо ей мешать и донимать расспросами.

Едва слышимой тенью тип покинул дворец и проскользнул улочками города. Почти всюду было темно и тихо. Пару раз Шавана остановили какие-то подозрительные верзилы, но увидав Удостоверение — предпочли не связываться. «Всё таки кузуни весьма наивный народ» — подумал тип. А вот и Вууна. «Плохой» район. Прибежище шулеров, торгашей дурью и напёрсточников. Здесь было грязно, и ещё темнее чем в остальном городе. Но даже посреди ночи виднелись светлые окошки — хотя и немного. Журчала вода в сточных канавах… Переступив через валяющегося пьяницу, Шаван постучался в небольшую дверь.

— Кто? — резко спросили оттуда.

— Шави, — ответил тип.

— Как-как? Сам Шави? Голос у тебя странный.

— Я простудился. Открывай.

— Пароль.

— Запоздалый рассвет.

Дверь отворилась, и здоровенные лапищи быстро втянули Казначея внутрь. Откинули капюшон и зажали рот. Но, увидав, что визитёр и правда тот за кого себя выдаёт, охранник быстро стушевался и извинился. — Давай, проходи. Гиена угостит тебя чаем.

Казначей тяжело сглотнул и переступил порог. Он честно признавался себе, что побаивается ту, к которой пришёл. Он приходил к ней уже несколько десятков раз, — разумеется лишь по делу. Но так и не избавился от подлого вяжущего страха, поднимающегося из тайных глубин души. Быть может всё дело в кличке? Гиены — ханаарские животные, и на землях Кузуни их не сыскать. Да и на родине — в Ханааре, их осталось очень мало. Ведь после Затмения пустыни и саванны были заражены тьмой, и стали непригодны для живых существ — даже таких страшных как гиены. Тем не менее эти животные не вымерли. Иногда их держали в своих питомниках богатые южные купцы — чтоб устраивать бои. За деньги, разумеется… Однажды Шаван посетил одно из ханаарских княжеств — по своим финансовым делам. И видел там Бой Гиен… Воспоминания остались на всю жизнь.

Старуха, называющая себя Гиеной, верила в свою особую связь с этими животными. Стайными ночными тварями, питающимися падалью, но — если нужно — способными загрызть буйвола. Верили в эту связь и её подчинённые… И даже враги. Шаван не знал наверняка, действительно ли Гиена носит свою кличку неспроста — или это всего лишь позёрство. Но чувствовал что там всё не просто…

* * *

Казначей не был частым гостем в логове Гиены. Но иногда наведывался. Неузнаваемый, в своей хламиде, и защищенный удостоверением агента Полиции, он периодически являлся в «плохой район» дабы решать кое-какие вопросы. Его посылала сама Ву! Как надёжного человека, и блестящего переговорщика. Конечно, нехорошо и странно, что муж правительницы разменивался на подобную возню. Но Танналар — отнюдь не самое богатое, не самое большое, и не самое блистательное княжество. Тут хоть и беспокоились вопросами стиля и статуса — но намного меньше чем в Столице.

У Танналарских властей были кое-какие дела с «хозяевами» плохого района. Во-первых, район нужно было контролировать, дабы его «испражнения» не вылились за пределы стен — в чистый и спокойный город. Во-вторых — снимать дань. Ну и, в-третьих — хозяева Вууны много знали о настроениях горожан, остро чуяли любые перемены, и ощущали «подводные течения». Потому Власти периодически использовали их как информаторов.

Шаван спустился по скрипучей лестнице, прошёл по коридорчику, и очутился в закуренном, обвешанном шаманскими оберегами помещении. Играла спокойная музыка — это старалась «звуковая коробка» — изобретение Технократов, заменяющее живых музыкантов. «Бесполезная вещица, зато как повышает статус! Наверняка куплена через контрабанду» — смекнул Казначей. Пахло, конечно-же, не табаком — а чем-то похлеще. На огромной подушке, скрестив ноги, сидела Гиена — толстая старуха, с круглым лицом, и маленькими блестящими глазками. Весьма умными.

Гиена была вся завернута в черно-серые клетчатые одёжи, и в многочисленные бусы. Увидав визитёра, она подняла брови.

— Здравствуй, Шаван. Присаживайся, рассказывай зачем пожаловал.

Один из охранников, чернявый детина с курчавой бородой, указал на подушку. Казначей сел, скрестил ноги, и вздохнул.