Люди Икс. Дни минувшего будущего

Затем, в назначенный день, Мистик оказалась в Нью-Мексико, на повороте одной из объездных дорог, заканчивающейся тупиком при подъезде к заброшенной лесопилке. Пузырь прибыл на место встречи после побега строго по графику, и оттуда она вернула его на восток. Используя связи в Пентагоне и ресурсы Братства, она создала ему фальшивую личность. Все прошло настолько гладко, что каждый преступник мог об этом только мечтать.

Однако Мистик по своей природе не была преступником. Были те, кто классифицировали ее как террористку, но преступление ради преступления не представляло для нее никакого интереса. Она хотела глобальной власти мутантов – не говоря уже о власти для себя – и стремилась достичь этой цели через обновленное Братство. И каким был лучший способ усилить мощь мутантов и всего Братства? Сделать власть мутантов силой, которую никто не смог бы игнорировать. Слишком долго мутанты пытались сосуществовать с теми, кто ненавидел, боялся и преследовал их. Вот почему она приступила к восстановлению Братства и вот почему в секретном номере на одной из подземных баз Пентагона было еще три человека в костюмах.

– Доброе утро всем, – произнесла она. – Надеюсь, это помещение достаточно комфортно для вас. Дестини, Пиро, Оползень, разрешите представить Фреда Дюкса, более известного в некоторых кругах как Пузырь.

– Фред Дж. Дюкс, – сказал Пузырь. Мистик встретилась с ним взглядом, а через минуту он произнес. – Эй, это имя, которое дал мне мой папа.

Двое из трех присутствующих членов Братства посмотрели на Пузыря, а затем переглянулись и рассмеялись. Пиро – худой англичанин с огромной копной волос на голове, что делало его похожим на только что зажженную спичку, сказал:

– Я все-таки предпочитаю Пузырь. Неплохая кличка, идет тебе.

– Согласен, – подтвердил Оползень. Он был вдвое крупнее Пиро и выглядел округлым, тяжелым, тогда как Пиро казался острым и угловатым. – Совсем по размеру!

– Господа, это не школьный двор. Шутки о размерах нас не красят. – Мистик сняла с Пузыря наручники, внимательно наблюдая за тем, как он реагирует на такое проявление дедовщины. – И, Пузырь, мы стараемся избегать наших настоящих имен, для чего есть очевидные причины. С инициалом или без перед фамилией.

По крайней мере, на данный момент Пузырь казался невозмутимым.

– Приятно познакомиться, – произнес он, направляясь к столу и наливая себе выпить. – Быстрая езда и неплохая операция. Единственное, я бы хотел напомнить, что, будучи одним из первых членов Братства, я не намерен терпеть чьи-либо приказы.

«Ах, – подумала Мистик. – Какой ожидаемый вызов!» Она промолчала, ожидая, что слова Пузыря спровоцируют ответную реакцию от других присутствующих. Так и произошло.

– Да что ты, толстяк, – сказал Пиро. – Считаешь себя крутым?

– Приспусти свой Юнион Джек⁷, англичанин.

Пузырь сделал паузу, чтобы закурить сигару из хрустальной шкатулки на столе. Мистик уже давно обнаружила, что запреты на курение в федеральных зданиях мгновенно смягчались, если речь шла о гостях из дальних стран, чьи пальцы могли оказаться на красных пусковых кнопках межконтинентальных ракет. – Это – между мной и у-у-у!

Пламя зажженной Пузырем спички внезапно выросло в чудовищную огненную фигуру, которая нависла над ним, опалив ресницы и брови. Он исчез так же быстро, как возник, и Пиро злобно прокомментировал:

– Следи за языком и помни свое место или в следующий раз, когда ты зажжешь спичку, я превращу ее пламя в демона, который не напугает, а сварит тебя живьем. Это – новое Братство, а Магнето – вчерашний день.

– Да ладно? – Пузырь схватил со стола мраморную статуэтку. – Ты ничего не путаешь, приятель? Фред Дж. Дюкс – не какой-нибудь никудышный дилетант, ты...

Однако Пузырю снова пришлось прерваться – на этот раз потому, что статуэтка в его руке превратилась в пыль и просыпалась на пол сквозь пальцы.

– Пузырь, – сказал Оползень, – ты никогда не задумывался, почему Магнето держал тебя все эти годы в тюряге?

– Вы все, довольно! – прикрикнула Мистик. – Вы оба показали, на что способны. Достаточно! А ты, Пузырь, прав: я не Магнето и не хочу им быть. Но, поверьте, в любом случае, особенно сегодня, я стану вам смертельным врагом, если посмеете предать, в этом мы с ним похожи!

Трое мужчин не сказали ни слова. Молчала и Дести- ни, все это время тихо сидевшая в углу и выглядевшая в юбке и пиджаке старомодного фасона, с неописуемым цветом волос и невзрачной прической, как библиотекарь или, может быть, секретарь нотариуса. Единственное, что могло выделить ее в толпе, – темные очки, указывающие на ее слепоту. Но когда Мистик провоцировала Пузыря, она оставалась спокойной и неподвижной – как будто присутствовала при ничего не значащем разговоре о погоде. На самом деле она просто знала все, что подумает или сделает любой из присутствующих. Мистик собиралась обратиться к ней за консультацией, но сначала ей нужно было прояснить несколько вещей для мужчин Братства.