Люди как боги

В командирском зале для меня стояло особое кресло, но я туда не пошел. Обсервационный зал сейчас был полон: команды всех трех звездолетов, свободные от вахт, сгрудились у больших экранов. Мери, Ромеро и я сели напротив малого экрана в моей комнате. И мы отчетливо разглядели, как произошла новая катастрофа.

«Змееносец» летел впереди «Козерога». Сам Камагин выводил свой звездолет под удар аннигиляторов флагманского корабля. По судовой трансляции разнеслась (приказы капитана транслировались во все помещения) быстрая команда Камагина:

– Отключаю блокировку аннигиляторов вещества. Цель в конусе ноль-ноль три. Начинаю отсчет: десять, девять, восемь, семь…

И в этот момент из мутной мглы, кипящей дикими звездами, вынесся знакомый луч, точно такой же, какой поразил «Тельца». Он миновал «Козерога», ударил в «Змееносца». Всеобщее ошеломление прервал истошный вопль Камагина:

– МУМ блокирована! Голос, Голос, есть ли связь с исполнительными механизмами? Голос, ответь!

Голос не отвечал. Мери схватилась за сердце. Ромеро, мертвенно побледнев, прошептал:

– Это рамиры, адмирал! Они в ядре! Они захватили нас в плен!

Подавленный, я не мог оторваться от экрана. МУМ не работала, аннигиляторы были блокированы, и какая-то сила вывернула наш звездолет назад и положила на прежний курс – в ядро, в кипение его диких звезд.

Часть четвертая Погоня за собственной тенью

Для бога все прекрасно, хорошо и справедливо; люди же считают одно справедливым, другое несправедливым.

Гераклит из Эфеса

Кассандра

Меня кружит пророчества безумный вихрь

И мучит боль предчувствий.

О, беда! Беда!

Предводитель хора

О чужестранка, ты слывешь провидицей.

Но прошлого предсказывать не нужно.

Эсхил

В родстве со всем, что есть, уверясь
И знаясь с будущим в быту,
Нельзя не впасть к концу, как в ересь,
В неслыханную простоту.

Б. Пастернак

1

Уже в первые минуты после новой катастрофы меня ужаснула догадка об истинной ее причине. Но я отогнал эту мысль: сначала надо было спасти корабль, а уж потом размышлять о том, что послужило катализатором беды. Камагин и Олег остались живы, только были уже не командирами корабля, а, как и мы все, пассажирами неуправляемой галактической скорлупки. Эллон и Ирина были растерянны, но невредимы. Лаборатория могла продолжать свои изыскания, если бы восстановилось снабжение энергией. Эллон гневно упрекнул нас с Олегом:

– Не захотели меня послушать! Торопились, а ведь ничто не грозило, пока мы не попытались безрассудно бежать.

– Идем с нами, Эллон! – приказал Олег, и мы втроем поспешили к Голосу.

Голос звучал слабо, но внятно. Он испытал болезненный толчок, когда отключилась связь с МУМ. Враги нанесли удар по управлению боевыми механизмами, все остальное – производное.

– Это рамиры. Они в ядре. Они не хотят выпускать нас. Мы – их пленники.

Граций тоже пострадал. Когда рамиры заблокировали МУМ, он, потеряв сознание, рухнул на пол. От его величавой богоподобности мало что осталось. Бессмертный, он держался на ногах гораздо хуже, чем все мы, смертные. Таланты плохо переносят жизненные передряги: в своих райских городах они позабыли о лишениях.

– Надо осмотреть МУМ, – сказал Олег.

МУМ, внешне совершенно невредимая, не отзывалась. Мы отключили мыслящую машину от исполнительных механизмов и анализаторов и перенесли в лабораторию. В лаборатории, как нам сгоряча показалось, она снова заработала, но то была обманчивая работа – цепи пропускали сигналы, но не было того целого, что и называлось Малой Универсальной Машиной.

– Мне кажется, ваша машина без сознания, – заметил Граций. – Она в нервном потрясении. Что можно ожидать от механизма, лишенного естественных тканей?

Эллон зло покосился на галакта. Я увел разговор от опасной темы искусственного и естественного. Если МУМ только в обмороке, то есть надежда вывести ее из него. Олег велел доставить в лабораторию две резервные МУМ – с «Овна» и «Змееносца». Они были не в лучшем состоянии. Их всех поразило нервное потрясение. А машина с «Тарана» по-прежнему путала причины со следствиями.

– Граций, – сказал я галакту, – теперь на Голос и на тебя ложится тяжелейшая обязанность. Все механизмы опять, как в Гибнущих мирах, будут подключены непосредственно к вам. Тогда Голос справился, но мы не были в ядре. Если вы не сумеете сделать это сейчас, нам всем крышка.

– Надеюсь, мы справимся. Но что значит новый термин «крышка»? Мне кажется, что он символизирует что-то плохое.

Я заверил галакта, что он точно истолковал выражение «нам всем крышка».