Люди кораблей

— Стоп! — Болл поднял руку. Лойковский смолк. Речистер вопросительно поднял брови, Перигор и Хорват Бец переглянулись, Шрамм замер, запустив пальцы в шевелюру. — Мне кажется, нужно сменить сам метод нашего мышления. Сейчас мы зашли в тупик, ибо все возможно, но требует времени и энергии, а ни того ни другого в нашем распоряжении нет. Можно найти еще десяток абстрактных решений, которые опять же будут упираться в проблемы энергии, времени или того и другого вместе. Мы привыкли делать все с размахом, мы — в этом я уверен, потому что нахожусь в таком же положении, — даже сейчас представляем себе энергетический голод чисто умозрительно. А воды у нас, между прочим, на неделю…

— Оборотный цикл! — Шрамм резко поднял голову. Все обернулись к нему.

— А вы знаете, как он организуется, Юра? — спросил Болл. — На кораблях его не делают уже лет триста, и разрабатывать схему придется заново. Через неделю же у нас не будет запаса воды, позволяющего оборотному циклу функционировать… Но подумать об этом стоит. Будем считать это направлением номер один.

— Воздушные колодцы, — подал голос Храмов, атмосферник. — Пленочные лабиринты, конденсирующие влагу…

— Производительность? — поинтересовался Речистер.

— При здешней влажности и небольшом суточном перепаде температур — порядка пятнадцати тысячных грамма в сутки на квадратный метр.

— А пленка? — спросил кто-то, и Болл снова не понял, кто.

— Что-нибудь придумаем, — ответил Речистер.

Болл встал.

— Кто еще?

Молчание.

— Тогда разойдемся. — Болл взглянул на часы. — Сейчас всем, кроме вахты, спать. Если у кого-то появится идея, сразу же соберемся снова. И главное, старайтесь исходить не из того, что у нас было, а из того, что у нас осталось. Что есть сейчас.

— Мы у нас есть, — сказал Наан. — И бывший «Сёгун» у нас есть…

— Это уже кое-что, — подытожил Болл.

* * *

Болла разбудил дверной сигнал. Он встал, включил свет. Вместо привычного яркого люминатора под потолком чуть затеплился плафончик аварийной сети.

— Да, — сказал Болл. — Войдите.

Вошел Юра Тулин, геофизик с Земли, для которого эта экспедиция была первой, — он недавно окончил Планетологическую Академию и полгода назад попал на Рион-III.

Болл предложил ему сесть. Хотелось пить: не столько от жажды, вероятно, сколько от сознания, что воду надо экономить. Это раздражало. Болл облизнул сухие губы.

— Что у вас, Юра?

— Есть у меня одна идея, Борис Эдуардович…

— Какая?

— …только я не хочу, чтобы об этом узнали раньше времени. Вполне возможно, что воды здесь нет вовсе; могу не справиться и я. Лучше бы о моем эксперименте пока не говорить.

— Можно, если нужно, — сказал Болл. — Но что вы предлагаете?

— Я не предлагаю пока. Пока я прошу. Дайте мне вездеход — двухместный, он наиболее экономичен, — провизию и воду дней на пять, лучше на неделю. Автономности вездехода на это время хватит. Я знаю, что по инструкции одного отпускать нельзя, но… по-моему, это случай крайний, инструкцией не предусмотренный.

— Инструкцией предусмотрены все случаи, Юра. Но что вы задумали?

— До смешного простое. — Тулин прошелся по каюте. — Я понимаю, поверить в это трудно, но попытаться надо, это все-таки шанс… Впрочем, судите сами, Борис Эдуардович…

Когда Тулин смолк, Болл уже знал, что согласится на его предложение; как бы неубедительно все это ни звучало, но в их положении нужно использовать каждый шанс, даже такой ненадежный. Он встал.

— Хорошо. С вами пойдет Наан, — одного я вас не пущу.

Тулин кивнул.

— Когда вы хотите отправиться?

— Сейчас, — ответил Тулин, и Боллу понравился его тон — деловой и спокойный.

* * *

При виде корабля Болла всегда наполняло ощущение человеческого могущества, создавшего, поднявшего в космос эту громадину, чтобы затем… Но затем была катастрофа, и могучая готическая башня «Сёгуна», какая-то недомерочная после катапультирования двигателей, производила теперь впечатление жалкое и гнетущее. Маленький двухместный вездеход медленно съехал по грузовому пандусу, лихо развернулся, промчался по песку, поднимая за собой пыльные усы, словно катер, идущий на редане, снова повернул, — это Наан пробовал машину, — и наконец медленно взобрался на вершину бархана, где стоял Болл.

За пределами голубого конуса, бросаемого прожектором над шлюз-камерой, была чернота, в которой терялась граница между черными песками и черным, малозвездным небом. Люди стояли как раз на грани света и тьмы.

— Ну, добро, — сказал Болл. — Очень хочу верить, что у вас получится, Юра. Связь через каждые шесть часов по корабельному. — Последнее относилось уже к Наану. Тот кивнул. Тулин улыбнулся и подмигнул командиру. Затем отступил к машине. В светлом обтягивающем костюме из холодящей крептотитовой ткани тонкая фигура его казалась какой-то воздушной, словно на этом месте просто уплотнился голубоватый свет прожектора.

Чмокнули, закрываясь, дверцы, машина тронулась, рывком набрала ход и мгновенно исчезла: вздымающийся за ней пыльный хвост поглощал неяркий свет рубиновых кормовых огоньков.