Люди Ковра (пер. О.Колесников)

– Но все-таки они ее выполняли, – сказал Брокандо. – Они продолжали подчиняться приказам. Глупо. Хороши были бы мы, дефтмины, если бы только ходили вокруг да около и подчинялись приказам.

– Могли бы править Ковром, – ответил Писмайр.

– Ха! – заметил Брокандо, – но проблема подчинения приказам заключается в том, что подчиняться приказам входит в привычку. И потом, все зависит от того, кто отдает приказы.

Они добрались до следующей арки. Там стояло еще двое стражей, и Гларк вцепился в свою палку.

– Нет, – сказал Бейн, – на этот раз я сделаю это по-своему.

Он выступил вперед.

– Вы, ребята, смотреть сюда! Покажите оружие! Очень хорошо. Очень хорошо. Пошли, ребята.

Один из солдат посмотрел на него с сомнением.

– У нас приказ никого не пропускать, – промямлил он наконец.

– А мы не кто-нибудь, – сказал Бейн. – И, кроме того, это приказ.

Страж был весь внимание.

– Не разговаривай со мной, – сказал Бейн. – Меня здесь нет.

Страж начал было говорить, но вместо этого только кивнул.

– Славный человек. Пошли.

Аулглас потрепал стража по плечу, проходя мимо.

– Конечно, когда мы говорим, что «нас здесь нет», мы просто хотим иносказательно дать понять, что…

Писмайр взял его за ворот:

– Пошли!

В комнате было четверо моулов. Они в изумлении воззрились на Снибрила. Там находился также молодой человек примерно его возраста, который, как это ни странно, прореагировал на его появление быстрее, чем моулы.

К тому моменту, как он заговорил, он уже сумел преодолеть свое изумление и придти в состояние гнева. Император поднял толстую руку, унизанную перстнями.

– Это не повар! – взвизгнул он. – И он здесь! Как он сюда попал? И почему он здесь?

Снибрил бросил копье и схватил его за руку.

– Пойдешь со мной, – сказал он и добавил: – Государь. – Он замахнулся на моулов мечом. – Один на четверых, – сказал он. – Это значит, есть вероятность, что я успею ударить одного из вас четыре раза прежде, чем вы соберетесь с силами. И кто скажет, кому из вас достанется?

Моулы не двинулись с места. Потом один из них улыбнулся. Император трепыхался в руке Снибрила.

– Очень мудро, государь, – сказал моул, который ухмылялся.

– Я здесь для того, чтобы спасти вас! – сказал Снибрил. – Это моулы! Они разрушают Империю!

– Империя в безопасности и благоденствует, – ответил Император самодовольно.

Снибрил был изумлен.

– А как насчет Фрэя? – спросил он.

– Джорнарилиш и его люди умеют управлять Фрэем, – сказал Император. – Фрэй разит только моих врагов. Разве не так?

– Да, господин, – сказал моул по имени Джорнарилиш. Это был моул высокого роста.

«Этот не похож на Гормалиша, – подумал Снибрил. – Он кажется умным!»

– Он разит всех и везде! – выкрикнул Снибрил.

– Это доказывает только то, что у меня много врагов, – сказал Император.

Моулы начали наступать на Снибрила, и в этот момент способ ведения счета дефтминов внезапно стал ему казаться менее привлекательным.

– Брось меч и отпусти его! – сказал Джорнарилиш. – Если ты этого не сделаешь, я позову Фрэй!

– Прямо сейчас? – поинтересовался Снибрил.

– Да!

– Сию минуту?

– Да!

– Ну так сделайте это.

– Нет! – взвизгнул Император.

Снибрил чувствовал, что голова его совершенно ясна.

– Вы не можете этого сделать, – сказал он. – Они этого не могут, государь. Это просто угроза. Они не умеют этого делать. Они ничем не отличаются от меня!

Теперь он улучил момент, чтобы оглядеться, и сумел заметить отверстие в одном углу комнаты. По краям отверстия были клочья ворсинок.

– Вы пришли из Подковерья, – сказал он. – Это было умно. Дьюмайи подчиняются приказам, поэтому единственное, что вам было нужно, – это оказаться в центре, откуда приказы исходят. Все, что вам надо было сделать, это напугать этого… этого идиота!

Император покраснел от гнева.

– Я тебя казн… – начал он.

– Да заткнись ты, – ответил Снибрил.

Моулы обнаружили меч и рванулись вперед к нему. Но четверо против одного – такой расклад был не в их пользу. Это означало, что каждый ждал, что первым нападут трое остальных.

Никаких ударов, уколов мечом или попытки нанести Снибрилу резаную рану не последовало – было то, что происходит, когда люди фехтуют друг с другом в шутку. Когда фехтуют не понарошку, то двое сражающихся машут мечами, как ветряные мельницы крыльями, но крылья эти имеют острые края. Мысль, заключающаяся в том, чтобы основательно поранить противника, в этом случае не казалась впечатляющей.

Снибрил начал отступать к двери, отражая удары наилучшим образом. Один из моулов что-то прокричал на своем языке, и над краями дыры появилась еще пара голов.

Снибрил лягнул дверь: – Мили! Открой!

Дверь распахнулась. Комната за ней оказалась пустой. Снибрил втащил туда Императора.

А моулы совершили ошибку, попытавшись их преследовать. За дверями стояли повара. Они ступили, или скорее, прыгнули в комнату. Мили ударил одного из моулов поварешкой по голове.

– Нас тут четверо, – сказал он, – и их четверо. Это несправедливо. Троим из нас бить некого. Ну, идите сюда, ко мне, ребятишки!

– Из дыры в полу лезут еще! – сказал Снибрил, все еще не выпуская Императора.

– Хорошо!