Люди Края

Однако никуда идти ей не пришлось: мэр Корбел сам появился в дверях мастерской. Вид у него был настолько озадаченный, что Питер Мельник спросил:

— Что-то случилось? Ты выглядишь так, словно тебе позвонили здешние дикари и попросили устроить для них концерт.

— Нет, это не дикари, — ответил мэр. — Это сам Гленн Хельдер. И он срочно требует тебя. Пойдем, я тебя провожу.

Проводив гостя в кабинет, мэр вернулся к столу, налил в бокал вина. Посидел, разглядывая его на свет, потом сказал, обращаясь то ли к дочери, остановившейся в дверях мастерской, то ли к лежащему у камину Гану:

— Кажется, и в этот раз Питеру не удастся у нас погостить. Хотя бы недельку…

Глава 6. ХЕЛЬДЕР

Хотя Питер Мельник никогда не был в европейском поместье Хельдера (как и в других владениях знаменитого изобретателя и миллиардера), он, конечно, слышал о здешних чудесах: ручьях, текущих не только вниз, но и вверх, зданиях, притворившихся деревьями, и деревьях, выглядящих как скульптуры, о плавающих в воздухе мерцающих полифомах. И хотя он спокойно относился к рассказам о здешней роскоши, ему все же хотелось взглянуть на этот выставочный образец полностью прирученной и преображенной природы. Взглянуть на рощи, в которых собрались растения со всего света, на цветники, на прославленную «долину мхов», погреться под земным солнцем — на планетах, на которых ему пришлось работать последние четыре года (исключая разве что Никту), солнца было или слишком мало, или чересчур много.

Однако ни взглянуть, ни погреться не удалось: поместье встретило их с Ганом нудным осенним дождем и туманом (Чаку, вместе с кноду-ганобу, Мельник решил оставить на Никте — правила провоза на Землю арт-реальностей в последнее время ужесточились, и он не знал, какие документы для них потребуются; к тому же разведчик надеялся, что его пребывание на родной планете не слишком затянется). Это было странно: мощные энергетические установки позволяли хозяину управлять погодой. Была и другая странность: с момента, когда доставивший их с Луны ульдер приземлился на летной площадке, Мельник не увидел в поместье ни одного человека. Встречал их молчаливый оранг-пруви, он же проводил до кабинета хозяина; по пути в тумане несколько раз мелькнули темные силуэты — то ли громадные волкодавы, то ли кто-то еще крупнее.

— Смотришь, где опасно? — спросил Ган, заметив, что хозяин внимательно глядит по сторонам. — Опасно нет, я слежу.

— Нет, я просто смотрю, — ответил Мельник. — Говорят, тут очень красиво.

— Опять красиво, — пробурчал пес; было непонятно, что он хотел сказать.

Первое, что бросалось в глаза в кабинете Гленна Хельдера, — это царивший здесь беспорядок. Стоявшие вдоль стен шкафы были распахнуты, вынутые из них папки с документами валялись повсюду: на полу, на вычислительных модулях новейшей конструкции, на стульях и креслах, на рабочем столе хозяина. Особо большая груда высилась на столе для совещаний; вырванные из папок протоколы, схемы, чертежи лежали здесь вперемешку с остатками еды, тут же стояло несколько недопитых чашек кофе; одна чашка опрокинулась, и темная лужа расползлась по полированной поверхности, пропитав листы какого-то договора. Часть листов слетела со стола и усеяла пол вокруг. Можно было подумать, что здесь побывали или не в меру ретивые следователи, или налетчики, в спешке искавшие какую-то важную бумагу.

Однако хозяин, сидевший у окна на краешке стула (словно присел на минутку да задумался на час) не спешил вызывать полицию или звонить адвокату. Увидев вошедшего гостя, он вскочил, шагнул ему навстречу — и Мельник, лишь накануне в новостях видевший сюжет со знаменитым владельцем «Global Researches», поразился произошедшей перемене: там Хельдер выглядел как полный сил человек, не помнящий о своем почтенном возрасте; сейчас же перед ним был дряхлый старик.

— Так это вы — разведчик Питер, или Питер-везунчик? — спросил он, разглядывая гостя. Хотя голос у него был под стать внешнему виду, все равно чувствовалось, что хозяин привык отдавать распоряжения, а не выслушивать их.

— Да, некоторые так говорят, — согласился Мельник.

— Первая высадка на Кроне, первая — на Никте, глубокая разведка Аркада… — перечислял по памяти Хельдер. — И еще перечень на полстраницы. Я думал, вы несколько… больше похожи на свой послужной список. Вы ведь пруви, не супи?

— Нет, не супи, — ответил Мельник, понимая, что вопрос задан не из праздного любопытства. — А что…

— Нет-нет, это неважно. Я вас ждал… я хотел… да вы садитесь… вот сюда, здесь будет удобно… это мы уберем.

Хельдер смахнул с одного из кресел лежавшие там бумаги. Сам он сел в кресло напротив, но тут же вскочил и принялся ходить по кабинету.

— Вы не обращайте внимания, что. я так… — сказал он. — Я просто не могу… А беседа нам предстоит долгая. И от ее исхода… Сейчас я могу надеяться только на вас. Я задавал поиск по двум разным программам, с разными вводными, и оба раза пришел ответ, что помочь можете только вы.

— А что случилось?

— Что случилось? Дело в том, что… Вы слышали в новостях о нападении на «Магеллан»?

— Да, конечно.