Люди Края

— Уважаемые пассажиры! У нас возникла небольшая проблема с электропитанием. Поэтому часть помещений будет временно отключена. Прошу всех находиться в своих каютах и соблюдать спокойствие. Экипаж приносит вам свои извинения за неудобства.

— Ну, что наш гость? — бросил он, обращаясь к первому пилоту.

— Сбрасывает скорость, — сообщил Сполдинг. — Сейчас у него порядка полутора G. Кажется, он раздумал нас таранить.

— Мне наплевать, что этот кретин раздумал или задумал, — заявил Карнак, все так же не поднимая глаза на экран. — Важно, что будем делать мы. Лукас, сколько до него сейчас?

— Чуть больше восьми тысяч.

— Подготовь все пушки. Когда подойдет на восемьдесят километров, стреляй.

— А он подойдет?

— Думаю, да.

В это время в ухе у него раздался голос электронщика:

— Капитан, на корабле кто-то чужой! Мы добрались до двигательного отсека, здесь все разгромлено. Кто-то проник сюда по коробу, где уложены кабели, выломал главный рубильник, разнес вообще все!

— Понятно, — буркнул Карнак. Он вспомнил отцепившийся щиток и свои размышления о том, что на корабле все должно быть в порядке. Какой идиот! Надо было вызвать робота тотчас же! А может, враг в тот момент уже проник в короб и сидел прямо над ним?

— А реактор? — спросил он. — Его он не пытался остановить?

— Наверно, пытался, часть приборов тоже сломана, но не смог, — ответил Руперт. — Да они нам и не нужны — реактором можно управлять с пульта. Я займусь генератором. Демонтирую панель управления, доберусь до самого генератора и попробую включить его напрямую. Хыонг, охранник, мне поможет. Думаю, минут через десять дадим ток.

— Будьте осторожны, — посоветовал Карнак. — Возможно, чужой все еще там. Пусть лучше охранник занимается своим делом. Сержант Кернер!

— Слушаю, капитан! — откликнулся начальник охраны.

— На корабле находится кто-то чужой, он вывел из строя главный генератор. Пусть ваши люди снаряжаются по-боевому — жилеты, каски, оружие, всё! — и потом двоих выставьте возле рубки, а двое пусть патрулируют пассажирские ярусы. Приказ поняли?

— Понял, капитан. Нам взять огнестрельное оружие?

— Да, черт побери! — взревел Карнак. — И будьте готовы стрелять!

Удивление сержанта было понятно: охрана «Магеллана» никогда не носила оружия и существовала скорее для спокойствия пассажиров. Единственной ее функцией было нести вахту возле корабля при посадке на планеты — у аборигенов бывали разные нравы, и на тамошнюю полицию не всегда можно было положиться.

— Капитан, он уже в ста двадцати километрах, — сообщил второй пилот. — И он у меня на прицеле. Мне тоже стрелять?

— Да, Лукас, тебе тоже! — ответил Карнак, стараясь говорить спокойно. — Подпусти еще на сорок километров и стреляй. Я надеюсь, что ты не зря ходил на…

Голос, раздавшийся из микрофона дальней связи, не дал ему договорить.

— Не делай этого, Карнак, — произнес низкий голос, очень четко выговаривавший слова. — Отключи пушки, они все равно тебе не помогут.

Карнак невольно обернулся: было такое впечатление, что говоривший находился здесь, в рубке, и подслушал его разговор с пилотом.

— Разве ты забыл Полетный Кодекс? — продолжал незнакомец. — Ты отвечаешь за жизнь пятидесяти восьми пассажиров и четырнадцати членов экипажа. О них ты должен прежде всего заботиться, помнишь? А ты тут стрельбы собрался устроить.

— Назовите себя! Почему идете на сближение? Немедленно измените курс! — потребовал Карнак.

— Какой ты любопытный! — произнес незнакомец с издевкой. — Скоро все узнаешь.

— Капитан, до него восемьдесят километров, — сообщил Лукас.

— Так стреляй! — приказал Карнак.

Лукас нажал на педаль, и раскаленный заряд протонов из носовой пушки метнулся к дерзкому нарушителю, чтобы взрезать броню, остановить, уничтожить. Но в ту же секунду планетоход с немыслимой, не предусмотренной ни в каких правилах скоростью сорвался с места и ушел от удара.

— Он развил двадцать семь G с места! — крикнул кто-то. — Там всех должно было размазать!

— Бей еще! — взревел Карнак. — Сразу из всех, чтобы он не мог выскочить! Поймай его, Лукас!

Второй пилот сделал все, чтобы выполнить приказ. Басовито ухали все четыре пушки, выплевывая очереди протонных зарядов; огненные нити сплели вокруг «букашки» смертельную паутину, в которой должно было погибнуть все, живое и неживое.

Внезапно стрельба прекратилась; Лукас шарил глазами по экрану.

— Я его не вижу! — Голос пилота дрогнул. — Он исчез!

— Может, ты его уничтожил? — предположил Карнак.

— Нет, он просто исчез! Словно…

— Я вижу, парни, вы без меня соскучились, — раздался в рубке знакомый низкий голос- Да тут я, тут, совсем рядом. Вы пошарьте немного радаром. Или уже разучились?

Сжав зубы, Карнак развернул радар, направив его в пространство рядом с кораблем. Он угадал: бот находился теперь совсем рядом, до него было не больше пятисот метров.

— Видишь, Карнак, я теперь близко, — с издевательским сочувствием продолжал голос- Стрелять ты уже не можешь, за это тебя потом по головке не погладят. Но ты у нас парень рисковый, так что уж лучше я подстрахуюсь от всяких случайностей, верно, Карнак?