Люди крыш. Пройти по краю

Они миновали несколько крыш, с каждым прыжком увеличивая скорость. На пути больше не попадалось ни нарисованных пантер, ни глумливых ртов. Казалось, это был обычный маршрут в одном из спальных районов города. Вот только его окрестности по-прежнему напоминали фантазии поклонников кибер-панка. Мрачные дома стояли безмолвной толпой по обеим сторонам Дороги. В унылых взглядах темных окон, в черных провалах чердачных дверей Женьке чудилась немая мольба о помощи. Словно мертвый город пытался ей что-то сказать. Она резко остановилась, окликнув Тима.

— Слушай, ты, когда проходил свою инициацию, тоже видел руины?

— Руины? В смысле город кажется разрушенным? — Его голос неожиданно сорвался на шепот.

— Ага! Жуть просто. Как после ядерной войны…

— Не может быть…

— Почему?

— Потому что я сейчас вижу то же, что и ты. — Тим посмотрел через Женино плечо туда, где маячил зловещий обелиск десятиэтажного торгового центра. Его некогда зеркальный фасад сейчас щерился оголенной решеткой перекрытий — все стекла были разбиты. — Это невероятно! Каждый человек во время посвящения должен видеть свое. Когда я проходил инициацию, со мной были еще двое. Один из Праги, другой из Красноярска. Чеху мерещились гигантские улитки, наш то и дело проваливался в воображаемые трещины, а я… Не важно. Короче, не было еще такого, чтобы у двух людей совпадали галлюцинации.

— Но они же совпадают! Может, Сохмет хочет нам этим что-то сказать?

— Ага! Попросить нас на выход.

Женя только сейчас заметила, что с Тимом творится неладное. Его лицо казалось слишком бледным. Даже со скидкой на ночное освещение. Лоб и кончик носа блестели в испарине, волосы слиплись, превратившись в мокрую проволоку. Неужели ее спутника так вымотала короткая пробежка по крышам?

— Эй, ты как? — Она, невольно подражая маме, потянулась пощупать его лоб — не горячий ли.

— Все нормально! — Тим сердито отпрянул, и Женька смущенно убрала руку. — Нужно скорее добраться до Башни.

Больше она его ни о чем не спрашивала. Шепот не соврал — Сохмет тянула силы из уже прошедших инициацию с особым усердием. Тим шел следом, увеличивая дистанцию. Жене приходилось замедлять шаг, чтобы ее спутник окончательно не отстал. В один из таких моментов она оглянулась и обнаружила, что он стоит, согнувшись пополам. Его вид заставил Женьку вздрогнуть. Щеки запали, черты лица стали по-старчески резкими, под глазами появились черные круги. Казалось, Тим тает, словно комочек снега, принесенный с балкона в теплую квартиру. Еще пара крыш — и от него останется только груда одежды да завиток пара.

— Чего смотришь? — прохрипел он, заметив ее полный ужаса взгляд. — Идем. А то будет еще хуже.

Женька попыталась сосчитать, сколько крыш отделяет их от Башни Самоубийц: пять, десять или гораздо больше, но даже не смогла с уверенностью ответить, пройдена ли хотя бы половина пути.

Ее спутник едва переставлял ноги, однако стоило Женьке предложить ему плечо, как он метнул в нее злобный взгляд. Ну почему этот парень такой вредный? Скорее свалится с крыши, чем разрешит себе помочь! Женька со страхом взглянула на его заострившийся профиль. Может, уже пора найти подходящую лестницу и спуститься на землю? В конце концов, если выбирать между вероятным нападением крыс и верной смертью Тима, она выбирает крыс. В этом случае хотя бы есть шанс на победу.

Женя начала оглядываться в поисках пожарной лестницы или незапертого входа на чердак. Неожиданно в ветхой завесе облаков возникла большая прореха, и луна залила светом соседнюю крышу. На ее плоской поверхности неподвижно стояла женщина в узком белом платье.

— Ты ее видишь? — Женя осторожно коснулась руки Тима. Он сидел, привалившись спиной к стене чердачной постройки.

— Вижу.

— Кто это?

Пятно света упало на лицо незнакомки. Вернее, туда, где должно было находиться лицо. Вместо него Женя увидела низкий лоб, поросший короткой шерстью, широкий мощный нос и треугольники ушей. Таинственная женщина имела голову львицы.

— Сохмет, — прошептал Тим, но Женя и сама уже догадалась.

— Чего она хочет?

— Понятия не имею — не докладывала.

Пары секунд, на которые белую фигуру скрыла набежавшая тень, хватило, чтобы соседняя крыша опустела. Сохмет незаметно исчезла.

— Где она? Я пойду посмотрю!

У Тима не нашлось сил ей возразить. Он остался сидеть, уронив голову на согнутые в локтях руки.

Расстояние до следующей крыши оказалось куда больше предыдущего пролета — Тиму вряд ли бы удалось так далеко прыгнуть. Женщины с львиной головой нигде не было, поэтому Женя решила, что куда важнее сейчас найти путь на землю. Уже через минуту она с облегчением вздохнула, обнаружив два загнутых усика перил. По торцу дома вниз уходила железнодорожными путями лестница. Нужно только растормошить Тима, и они как-нибудь спустятся вниз. Конечно, это будет не просто. Женя сосчитала этажи в здании напротив. Если предположить, что высота потолков в домах примерно одинаковая, то под ними не меньше восьми этажей. Все равно это лучше, чем смотреть, как тихо загибается ее друг.