Люди крыш. Пройти по краю

— Думаешь, фисташковый под землей будет в самый раз? — Марта обернулась к Нику, и овальное зеркало услужливо отразило ее стройную фигуру, укутанную в зеленый шелк.

— Думаю, когда ты появишься на Чемпионате, крысюки поднимут над Ареной фисташковые флаги, как дань уважения твоему вкусу. — Ник встал за спиной Марты, обнял ее за талию и поцеловал в едва тронутую загаром шею.

— Тогда Нектар точно подсыплет мне яда в вино. Он же у них главная красавица!

Гардеробная главы Большого Совета людей крыш сейчас напоминала арабский базар после урагана. Длинные платья самых разных оттенков висели, небрежно брошенные поверх ряда надетой на плечики одежды, и лежали живописными грудами на полу и стульях. Тут же пестрой толпой стояли узкие туфли и босоножки на тонких каблуках. Марта выбирала наряд для первого дня Чемпионата.

Конечно, шерстоканьи бои не были так утонченны, как весенние вечеринки под открытым небом на крыше Башни и так непредсказуемы, как ежегодные приемы в замке людей ветра, или так разухабисты, как празднование дня рождения Владлены на палубе дрейфующей в одном из четырех океанов яхты. Зато в них был драйв, недоступный мероприятиям других рас.

Чего только стоила вражда между бойцами и красотулями, поделившая всех фанатов Чемпионата на два презирающих друг друга лагеря. Шерстоканы первых участвовали в спортивных состязаниях: поединках до крови, забегах с гружеными тележками, поднятии тяжестей и еще паре десятков видов спорта. Питомцы вторых соревновались исключительно в красоте. Благородство экстерьера, текстура шерсти и форма глаз — вот что волновало жюри во главе с Нектаром.

Главным развлечением провокаторов из лагеря бойцов считалось запустить в гущу напомаженных красотуль своего обученного убийцу — огромного, мускулистого шерстокана. Он бегал, хватая сородичей за холеные холки, и доводил до истерики их владельцев.

Месть красотуль всегда была точечной и болезненной, словно укус обиженной осы. В прошлом году перед полуфиналом боев в тяжелом весе хозяева двух чемпионов обнаружили, что приведенная в порядок лучшим чесальщиком фратрии шерсть их подопечных заплетена в десяток тонких косичек. Пришлось отложить на три чеса начало состязания, чтобы вернуть зверям товарный вид. Иначе драться они отказывались — стыдливо забивались в темные углы и злобно урчали.

По Краю давно ходили слухи, что главный зачинщик всех разборок неотразимый Нектар. Ничто так не развлекает зрителя, как хороший, приправленный острой ненавистью скандал.

— Кстати, Марта, я нашел то, что идеально подойдет к твоему платью, — прошептал Ник, улыбаясь, точно продавец ювелирного магазина.

— Элегантного кавалера?

— И его тоже. Стоит перед тобой. Но есть еще кое-что. Загляни в корзинку.

— Нет! Скажи мне, что это неправда! — Марта страдальчески сморщила лоб.

— Да!

— Нет!

— Да! Открывай!

В маленькой плетенной из виноградной лозы корзинке на голубой подушечке лежал серебристый, точно крошечное грозовое облако, шерстокан. Малыш спал, тихо поскуливая и перебирая шестью мохнатыми лапками.

— Он даже не теплокровный! — вздохнула Марта, невольно протягивая руку, чтобы погладить пушистого зверька. — Ученые до сих пор спорят, не насекомые ли они!

— Забудь! Это лучший детеныш из помета Валимимо Третьего. Будет великим бойцом.

Перекочевав из корзинки на руки главы Большого Совета, маленький шерстокан шевельнул шелковыми усиками и открыл синие, точно кусочки неба на дне колодца, глаза. Марта разглядела в них свое отражение в фисташковом платье.

— Боюсь, для этого ему придется покинуть мою подушку. А я не отпущу! — засмеялась она, прижимаясь щекой к пушистому боку.

— Марта, Тим так и не позвонил?

— Нет. — Она аккуратно вернула шерстокана на место.

— Ты уверена, что на Арене будет безопасно? — Ник приблизил свое тонкое лицо к плечу главы Большого Совета и осторожно поцеловал нежную кожу, перехваченную тонкой бретелькой.

— Глухой, конечно, безумец, но даже он не посмеет навредить Чемпионату. Думаю, послезавтра Арена станет самым безопасным местом в городе. Владлена с Маратом тоже там будут.

— А если ты ошибаешься?

— Тогда мы окажемся в первых рядах зрительного зала с видом на Армагеддон.

— Чтоб ты сдох!

Эта смачная, как оплеуха, фраза выдернула Женю из вязкой дремоты. А еще точный плевок, посланный Тимом прямо в глаз субтильного гражданина с шапочкой иссиня-черных, зализанных набок волос.

— Боюсь, вам, молодой человек, предстоит это сделать раньше меня, — ответил тот, не спеша вытирая влажной салфеткой бледное лицо. Ее протянул крупный мужчина в кожаном пальто до пят.

— Как себя чувствуют наши гости? — пропищал он, и Женя сразу его узнала. Кайзер — именно этот мордоворот забирал ее из фратрии людей глубины.

— Через пару часов скажу наверняка! — заворчал сонный Глистерман. — А пока уж, извините, только недостоверные факты, основанные на вчерашних исследованиях и сегодняшних наблюдениях.

— Не томите, — с обманчивой ласковостью попросил субтильный.