Люди крыш. Пройти по краю

Крысы в первых рядах резко сбавили скорость и начали на глазах увеличиваться в размерах. В доли секунды они превратились в мохнатые бурдюки с водой. Их злобный писк перешел в беспомощное бульканье. Спустя мгновение по коридору прокатилась волна взрывов. Внутренности грызунов сделали туннель скользкой зловонной кишкой, покрытой слоем красной слизи. Но Женя не почувствовала отвращения. Она точно обросла толстым панцирем, не дававшим эмоциям заставить ее плясать под свою дудку. Ученица средней школы пропала. На ее месте стоял полиморф, которому было не до брезгливости.

Крысам хватило десяти секунд, чтобы восстановить уничтоженные ряды. Остромордые грызуны, словно роботы, лишенные инстинкта самосохранения, с утроенным азартом ринулись на своего противника. Женя снова выставила вперед руки. Горячий сухой ветер встретил несущийся на нее поток.

…Ковыряющие геркулесовую кашу два курносых брата, шести и восьми лет от роду, весело переглянулись. Их мать раздраженно закатила глаза. Из ванной вновь раздалась отборная ругань отца семейства. Душ внезапно окатил его ледяной водой. Завернувшись в полосатое полотенце, он бросился к телефону. Мужика душила жажда поделиться своим богатым словарным запасом с сотрудниками водоканала…

Жидкость покинула тела крыс. Ушла, оставив высушенные мумии, мерзко потрескивающие под лапами их пока еще живых сородичей. Женя облегченно вздохнула — она справится. Уже почти справилась. Рано или поздно поток грызунов иссякнет. Лишь бы ни один из них не прорвался наружу. Она даже начала думать о том, как бы ей попасть к Тиму и Чухоню, когда с другой стороны послышалось мерное гудение. От выхода на поверхность к ней двигалась новая армия.

Армия оргов.

— Крысомать твою! — крякнул Кайзер, наблюдая на мониторе ноутбука за смертью Сиплого. — Это же была Крысомать! Настоящая!

— Заткнись, ублюдок! — Звонкая оплеуха Глухого заставила начальника службы безопасности сделать шаг назад. — Крысомать с нами. Это всего лишь мерзкий мутант! Через минуту крысы сомнут его!

На Арене, как ни в чем не бывало, продолжалось шоу. Молодые крысюки, выстроившись в шахматном порядке, синхронно показывали связки боевых приемов. В японской традиции это называлось «като», в китайской — «тао». Люди нор российской фратрии употребляли слово «показуха». То, за чем, не дыша, следили притихшие трибуны, было всего лишь танцем, лично поставленным Нектаром. Под мистическую музыку проворные бойцы на арене взлетали стаей черных ворон, делали сумасшедшее сальто и мягко приземлялись на голубое покрытие Арены. Это было страшно и красиво. Вернее — страшно красиво.

Но Глухой не мог оценить мастерства распорядителя Чемпионата. Глава фратрии, припав к монитору второго ноутбука, наблюдал, как хрупкая девчонка в кошачьей униформе сражалась с его армиями. Она стояла, раскинув руки, и крысы с одной стороны, орги — с другой падали костяшками домино.

— Ничего, надолго ее не хватит, — натужно ухмыльнулся Старший Сын Крысоматери. — Скоро выдохнется!

Туннель, в котором сражался полиморф, был широким. Метров пятнадцать, не меньше. Стоит девчонке ослабнуть, и крысы, обойдя ее, прорвутся наружу. Только сначала сожрут соплячку. По приказу Глухого Сиплый не кормил грызунов почти двое суток — от девчонки даже волос не останется.

— Зря вы услали туда всю охрану! — буркнул за спиной шефа Кайзер. Смерть Сиплого, отправившегося поразвлечься — очистить коридор от глупых пацанов, выбила начальника службы безопасности из колеи. Его прикрытая сосульками редких волос лысина блестела бисеринками пота, а пальцы больших рук заметно подрагивали. Кайзер нервничал.

— Засохни, гниль! — Глухой попытался прожечь взглядом дырку в широкой переносице подчиненного. Это ему почти удалось. — Крысы должны пройти. Это сейчас главное!

Через полминуты боя у друзей сложилась простая тактика. Крыса впереди расшвыривала хвостом несущихся на нее грызунов, тормозя поток, а Тим за ней добивал прорвавшихся зверей вспышками коротких ударов. Он метался, точно теннисист, от стены к стене, и не давал им проскочить. Ни один мохнатый комок не должен попасть на Арену. Каждый укус может стать началом эпидемии.

Бросок. Удар. Еще один.

Где же помощь? Неужели грибы соврали и оставили друзей одних разбираться с крысиным полчищем?

Прыжки давались все тяжелее. Изорванная в клочья униформа, словно ежиная спина, топорщилась пропитанными кровью лоскутьями. За несколько минут боя Тим получил с десяток укусов. Даже если бы Глистерман не вколол ему вирус, уйти отсюда здоровым не было никаких шансов.

Хуже всего, что друзья постепенно отступали. Трибуны уже нависали над ними ржавым скелетом, а восторженные крики публики из едва слышного гула превратились в оглушительный грохот. Сотни разноцветных софитов под куполом Арены заливали коридор то желтым, то красным, то синим светом. От этого серые звери постоянно меняли окрас и казались подземными демонами со встроенными в черепа светодиодами вместо глаз.