Люди крыш

Женя ощутила, как по ее ногам и спине, снизу вверх, двинулись батальоны мурашек – она увидела причину паники. Газоны и клумбы, летние террасы и тротуары – все вокруг кишело крысами. Здесь и там мелькали серые тела огромных пасюков. Они суетились, попискивали, шуршали брошенными упаковками из-под пицц и гамбургеров, дрались и прихорашивали усатые морды. Что за экологическое бедствие заставило подвалы и канализации выплеснуть на улицы столько грызунов?

Найти ответ Женя не успела. Дверь ближайшего магазина распахнулась, и на улицу вывалился плотный мужчина в темно-синем костюме. Его багровое лицо блестело от пота. Он судорожно разорвал ворот рубашки, замер, обхватив голову руками, и повалился на асфальт. Следом за ним из магазинов, банков, кинотеатров и ресторанов начали выскакивать люди. Кажется, их всех мучили приступы удушья. Несчастные выкатывали глаза, открывали рты, царапали ногтями шеи, рвали одежду на груди и оседали на землю.

Только однажды Женя чувствовала себя такой же беспомощной. Когда под дверь их с мамой квартиры пришел умирать избитый кем-то бездомный пес. Всю ночь она сидела рядом с ним в коридоре, осторожно гладя седую спину и слушая тяжелое дыхание.

Вдох – выдох, вдох – выдох…

Вызванный мамой ветеринар сказал, что ничем не может помочь.

Вдох – выдох…

И ушел, а Женя осталась сидеть.

Вдох – выдох…

В пять утра пес в последний раз посмотрел на нее прозрачными глазами, протяжно вздохнул и затих. Умер. Женя рыдала неделю, а потом поклялась себе, что никогда не заведет собаку. Очень уж страшным оказалось ощущение собственного бессилия.

Перед ней отпущенной с ниточек марионеткой прямо на дорогу села девушка. Согнулась пополам и уткнулась лбом в колени. Из ее сумки выпало надкушенное яблоко. Неуклюже покатилось по мостовой и замерло у Женькиных ног. Она попыталась подойти к девушке, но почувствовала, что не может. Невидимое препятствие чуть ниже колен не давало сдвинуться с места. Женя навалилась на него всей тяжестью тела, и в это же мгновение улица, дома, люди – все рассыпалось цветной пылью. Последнее, что возникло перед глазами, были электронные часы на здании кинотеатра. Красные цифры вздрогнули и за секунду, до того как картинка превратилась в серый вихрь, время на них сменилось датой. 17.05.10. Семнадцатое мая.

Все, что показала Сохмет, еще не случилось. Это будущее.

Будущее, до которого осталось каких-то девять дней.

***

Женя по-прежнему стояла у края крыши. Невидимым препятствием оказалось железное ограждение, не давшее ей свалиться с высоты восьмого этажа. Она поспешно отступила назад и посмотрела на львиноголовую богиню.

- Это правда? Все так и будет?

Сохмет медленно кивнула.

- Но ведь можно что-то сделать? Предупредить людей! Всех эвакуировать!

Богиня молчала. Не мигая, смотрела на Женю своими желто-коричневыми глазами. Ждала. Только чего? И вдруг пришло понимание. Может, оно родилось само в Женькиной голове, а может, его внушила ей неподвижная львица. Это она, Женя Смородина, должна предотвратить грядущую катастрофу. Неспроста ей даны таланты полиморфа – они помогут изменить будущее. Но что нужно делать? Она даже не знает, откуда идет угроза!

«Придется узнать, - пришла холодная, как голос школьного учителя, мысль, - Узнать и остановить беду. Для этого есть целых девять дней!»

- Бред какой-то! – Вслух воскликнула Женя. – Нужно все рассказать милиции. Или, может, СЭС, ФСБ, ООН, синим беретам, морским котикам… Корче, в мире полно профессиональных спасателей!

«О чем рассказывать? – немедленно откликнулся бесстрастный голос. - О том, что семнадцатого мая по неизвестной причине произойдет катастрофа? Из подвалов полезут крысы, а люди начнут задыхаться? Проще сразу собрать вещи и переехать в то учреждение, с крыши которого начиналась инициация».

- Но вы-то знаете, откуда грозит беда! – Женя уже сама толком не понимала: был ли беззвучный диалог плодом ее фантазии, или богиня и впрямь вела с ней мысленный спор. – Помогите. Скажите, как это остановить? Что мне делать?

Сохмет отвела взгляд, сделала шаг в сторону, и Женя обнаружила за ее спиной темную «свечку» недостроенной высотки – Башню самоубийц. Богиня предлагала ей закончить инициацию. Тем более что от финиша ее отделяла одна единственная крыша.

Женя уже собралась спросить, правильно ли она поняла женщину-львицу, но тут на самой верхней площадке Башни возникла серая воронка смерча. Как в стеклянном шаре Шепота, только больше.

Гораздо больше.