Люди легенд

Чуть слышная команда Андрея «Огонь» —и тишину утреннего леса нарушает трескотня пулеметов, автоматов, взрывы гранат, крики и плач женщин — все вперемешку. Партизаны бьют точно, как косой косят немцев, которые так и не могут прийти в себя. Минут через десять все кончено. Большинство вражеских вояк убито, остальные, насмерть перепуганные (куда девались их надменность и воинственность!), стоят, подняв кверху трясущиеся руки. Из местных жителей никто не пострадал. Нет потерь и у партизан.

Многое видел и пережил Андрей за свою тридцатипятилетнюю жизнь. Ему знакома радость победы, скрепленное кровью войсковое братство. Он был по–настоящему счастлив. Однако такого счастья, огромного, от которого замирает сердце и становится нечем дышать, какое свалилось на него в тот день, он не видел.

Вместе с другими партизанами он стоял окруженный женщинами, девушками, подростками. Их глаза, их лица были полны признательности и благодарности к своим избавителям. Женщины целовали их, кланялись в пояс, наперебой приглашали в гости. Андрей принимал эти знаки любви и признательности и не мог на них ничего ответить. В горле стоял предательский комок. Он смотрел на Подкорытова, на Квитинского. И эти прошедшие боевую жизнь бойцы тоже выглядели растерянными, молчали, и глаза их были влажны. Да, нет ничего выше и дороже награды, чем народная благодарность. Это Андрей понял тогда всем своим сердцем.

Молва о том, что в Олевских лесах партизаны наголову разбили большой карательный отряд фашистов, полетела из села в село. Истомившиеся в немецкой неволе советские люди воспрянули духом, потянулись к партизанам. Отряд Грабчака рос как на дрожжах. В тот день, когда были освобождены пленницы, десятки юровских крестьян вступили в партизаны. Все желающие были приняты и вооружены трофейным оружием.

А спустя несколько дней произошел такой случай. Андрея вызвал дежурный по временному лагерю (постоянного лагеря в первое время у отряда не было, он вел кочевой образ жизни). Выйдя из землянки, Андрей увидел перед собой довольно любопытную картину. На снежной поляне стояло человек тридцать. В полушубках, в старых шинелях, треухах и кепках, бородатые и безусые, они торжественно застыли в неровном строю. Впереди стоял седовласый старик, лет семидесяти. Заметив Андрея, он покинул строй, подошел и чуть хриплым голосом сказал:

— Значит, тридцать пять мужиков–колхозников просят зачислить в партизаны. Они знают, что дело это сурьезное, но идут охотно, добровольно. Стало быть, бьем челом!

Звали старика Савва, фамилия его была Хромец. Как выяснилось, он привел с собой девятерых сыновей и внуков. Савва прошел с отрядом почти всю войну и не зря грудь его украсили два ордена и боевые медали: отважным он человеком оказался, никогда не кланялся пулям.

Андрей разыскал многих своих довоенных друзей и помощников. В полном здравии нашел он Марию Самостюк. Она в те времена не раз сообщала на заставу о появлении в пограничной полосе подозрительных людей. Теперь Мария устроилась работать на железнодорожную станцию Остки кассиром. Тихая и робкая на вид, она была у немцев вне подозрений, пользовалась их доверием. Мария с радостью согласилась помогать партизанам, и благодаря ей Андрей располагал точной информацией о движении немецких поездов.

Разыскал он и железнодорожного машиниста Ковальчука, который, как и Мария, в тридцатые годы хорошо помогал заставе. Теперь Ковальчук работал в железнодорожном депо станции Шепетовка. Это было очень кстати. В Шепетовке находился большой склад с горючим, и партизаны получили задание взорвать его. Взялся за это необычайно трудное и опасное дело Ковальчук и сделал его очень чисто. Он подвел к складу товарный состав и взорвал его. От взрыва на складе возник огромный пожар. Огонь бушевал трое суток и нанес фашистам непоправимый урон.

Партизанский экспресс

Бегут чередой, шумят партизанские дни, боевые, тревожные. Впрочем, дни это условно. Главная работа у партизан по ночам, днем они отсыпаются, учатся, обдумывают, где и когда нанести по фашистам очередной удар. Одна операция сменяется другой.

Бегут, бегут дни. Вот уже и на исходе лето сорок третьего года. Что ж, обижаться на него не следует. Хорошее было лето. Оно принесло много удач. Дела на фронтах идут — душа радуется. Фашисты здорово научились драпать, никак не опомнятся от сокрушительного удара, который получили под Курском и Белгородом.

От хороших вестей с фронта настроение у партизан радостное, боевое. Да и у них дела не так уж плохи. Отряд вырос. Его надо считать не десятками, а сотнями. Но дело не только в числе — каждый сражается за двоих.