Люди моря

На каждые восемь новичков приходилось по двое рабочих-инструкторов, которые объясняли, что к чему.

– Роботы, которых мы чиним, используются на внешних плантациях. Они узко специализированы и годятся только для отдельных операций. Они используются для рытья дна, чтобы обнаружить в них паразитов. А в соседней мастерской рабочие занимаются починкой гусениц роботов-ловцов рыбы…

– Но почему же безымянные не используют только роботов для всех видов работ на морском дне? – поинтересовалась Цила.

Надир пояснил ей:

– Потому что в роботе нельзя сочетать всех способностей целого рода человеческого, Цила. Можно создать тысячи прекрасных аппаратов, но всегда нужны люди, чтобы координировать их деятельность… И потому, у меня такое ощущение, что безымянные здорово экономят на нас: эти все роботы на Земле встречаются только при археологических раскопках!

Дообеденное время тянулось монотонно. Надир отметил только одно, но это ему показалось достаточно интересным: все происходило очень быстро, старый рабочий Пио, что находился правее их, рядом с тисками, осторожно вытащил из внутренностей робота блок сферической формы с микропроцессором для функционирования. Вдруг один из роботов-охранников приблизился к нему и выхватил у него из рук этот прибор, который тот собирался положить в ящик. От резкого рывка от блока отвалилось несколько осколков электронных плат с тонким устройством и зависли на тоненьких проволочках. Робот быстро направился в соседнюю мастерскую… Работа продолжалась, а два старых рабочих обменялись при этом быстрыми фразами, что не укрылось от внимания Надира:

– Я выдрал их, – приглушенно прошептал Пио.

– Те самые?

– Да…

Надир понял, что Пио успел что-то припрятать. Но как? Руки его были пусты и пол – идеально чист. И что там нужно было взять? Звонок об окончании работы прозвучал прежде, чем Надир мог придумать какое-либо подходящее объяснение.

Следуя вплотную за Пио, Надир и Цила очутились в огромной шлюзовой камере для рабочих. Пио помог Циле надеть шлем и поддержал под руку, пока та не спустилась в воду. Надиру показалось, что тот несколько грубоват в обращении, но он ничего не сказал и также погрузился в воду. Отделившись от группы он оказался в колеблющейся среде центрального двора. Над головами висели красные персональные стражи и роботы охраны. К ним приблизился двухместный подводный ялик. Он заметил в нем Арпа. Цила выплыла из-за спины Надира, вспрыгнула в кабину, а Надир кое-как уцепился за корпус лодки. Вода на «площади» и главных улицах была мутна: там, умело и неумело, плавали многочисленные люди-рыбы… Надир вместе с тем отметил, что они движутся по широкой Х-образной дороге, обозначенной громадным светящимся табло… Наконец, они свернули в маленькую боковую улочку, называемую B. Это был их квартал, их блок модулей – первый влево. Надир остановился под шлюзами и, когда они открылись, он проследовал через свободное пространство.

– Свернуть бы шею тому шутнику, который изобрел такую нумерацию! – зло прошипела Цила, проходя в прихожую.

Она только что сняла шлем и яростно размахивала монтажным ключом. Надир расхохотался:

– Это работа Пио! А все удивлялся, куда это пропали монтажные платы! А они оказывается у тебя в шлеме – простенько и остроумно!

– Нечего издеваться! Полдороги я сидела мрачная, а едва попала домой, как стала объектом для шуток!

– Ничего страшного, – заметил Арп, – подумай, если на то пошло, ты подключилась к огромной сети солидарности подводных рабочих… Пио, разумеется, придет забрать эти детали. Затем передаст их кое-кому, тот дальше и не далее, чем сегодня вечером все это окажется за пределами лагеря! А утром некий пастух отнесет все в открытое море. Через пять или десять дней, пройдя сотни миль под водой, детали окажутся…

– Где же? – поинтересовался Надир.

– Неважно, где! Там, где люди-рыбы, подобные нам предпринимают все для нашего освобождения.

– К чему такая осторожность! Страхуетесь от предательства? Мне кажется это совершенно напрасно: разве все мы не одна родня, одно целое?

– Не заблуждайся! Безымянные завели здесь довольно хитрые порядки. Они контролируют нашу работу, оценивают, награждают… Один получает черте что, другой – мебелишку повыше сортом, а кое-кто и разрешение поселиться в «президентском квартале», где комнаты попросторней и оснащены небольшими видеоаппаратами, по которым можно получать свежие новости с Земли… Вся эта система соблазнов и поощрений, которые приводят к тому, что часть наших соплеменников склоняется к примирению с сегодняшним положением и даже радуется ему! Их, правда, меньшинство, но они опасны тем, что противостоят интересам остальных, которых угнетает наша реальность. И они приглядывают за остальными, распределяют среди нас работу, общаются с безымянными напрямую…

– Смирившиеся кочевщики?! Глупости! – возмутилась Цила.