Люди моря

Он наскоро оделся и отправился в апартаменты отца, практически пустые в его отсутствие. В тот момент, когда он ступил на порог комнаты, он несколько замешкался, заметив двух человек в мундирах Службы Безопасности, застывших в непринужденных позах в углу прихожей. Хотел было сразу поинтересоваться, что они тут потеряли, но изменил намерение и подошел поближе к экрану. Новая неожиданность! Он рассчитывал увидеть усмехающееся и язвительное лицо отца, но перед ним возникла строгая физиономия федерального советника правосудия…

– Ваше превосходительство! Я не…

Тот оборвал:

– Вы совершили нарушение! Огромное! Наказание будет соответствующим…

– Я могу защищаться?

– Не стоит тратить время! Мы изучили все возможные причины вашего проступка! Все! И нет такой, которая бы вас оправдала. Если бы подобную игру со Службой безопасности затеял какой-нибудь представитель низших категорий общества, его еще можно было бы простить. Но не вас! Вы позволили себе пренебречь теми нормами, которые принял ваш класс – патрициев! Вы попрали в один миг законы, созданные равными вам. И все это видели… Вы, естественно, не отдаете себе отчета о последствиях, к которым может привести ваша авантюра, если она станет известна – но мы вполне это представляем и без вас! Вас судят за высшее предательство. Учитывая ваш ранг, вас не отправят на каторгу. Вы приговорены к изгнанию!

Юноша замер с разинутым ртом: было отчего! Навсегда изгнан из города! Никогда еще наказание не было столь строгим для патриция!

Советник продолжал:

– Соблаговолите проследовать за агентами Службы безопасности… и давайте без эксцессов! Они получили приказ уничтожить вас при всякой попытке с вашей стороны учинить скандал…

Экран погас. Один из агентов позвал с порога кабинета:

– Светлейший! Не соблаговолите ли последовать за нами!

И только тогда он заметил, что у агента на груди висит атомный пистолет. Пожав плечами патриций подчинился столь неожиданно любезному приказу.

Дальше промелькнуло все в одно мгновенье: вертолет Безопасности отнес его и двух его ангелов-хранителей в сектор электронного мозга города, затем его направили в отдел «Личное дело». Там сам генеральный директор Службы безопасности произвел экзекуцию: одна перфокарта, несколько нажатий клавиши и конец!

– Итак, вы больше не существуете, ваш номер стерт в памяти компьютера. Через три дня ваше имя будет стерто в памяти всех ЭВМ системы города. 700-01-003 умер… А собственно он и не существовал: от него и следа не останется. Можете трогаться в путь, кочевник!

Глиссер доставил его в пустыню, и тут же отправился обратно. Отца он так и не видел.

Девушка глубоко и с наслаждением вдохнула воздух. Прекрасен воздух простора и свободы! Постояв немного без движения, она пошла. Легкая городская одежда мало подходила в пустыне, особенно ночью. Но ждать нечего, надо идти. Впереди у Цилы было четыре-пять часов, пока не найдут соплеменники. И она двинулась широким, ритмичным шагом, привычным для кочевого народа.

Было уже светло, когда она заметила круг, составленный кибитками. И одна из них – высокая, красная – заставила ее сердце бешено заколотиться. Мир, который она покинула так недавно и который, казалось, она уже потеряла навсегда, снова принадлежал ей – и он был самым прекрасным из всех миров! Часовой уже заметил ее. Несколько мгновений спустя навстречу ей уже галопом мчались всадники. Цила устремилась им навстречу, протягивая руки.

Изгнанник двинулся в путь по пустыне, не оглядываясь на купола, оставшиеся позади. Посягнуть на его жизнь не посмели, но предоставили умирать медленной ужасной смертью! Инстинктивно он двинулся на юго-запад. Может быть, там отыщется девушка – та самая, ни имени, ни близких которой он не знал, отыщется и спасет…

Не разобравшись еще до конца во всем, он все-таки не испытывал ни малейшего разочарования. Да разве можно сожалеть о первом и единственном в жизни свободном поступке! Только в одном можно было упрекнуть себя – разве можно было быть столь самонадеянным, считая себя выше всех; чего ради надо было возвращаться в город после содеянного!

«Ясное дело – мне не хватает сообразительности, да и воображение тоже не очень», – подумал он, не замечая, что несколько часов неподчинения в определенной степени изменили его систему ценностей.

Никогда до сего дня ему не приходилось ходить пешком. Скоро усталые ноги совсем ему отказали. Опухшие ступни покрылись ссадинами и волдырями. Обескураженный, он бессильно повалился на землю. Что за безумие надеяться вот так вот встретиться с кочевниками! Ни малейших признаков, которые бы говорили об их близости… Да раньше подохнешь, чем увидишь хоть одного кочевщика! Уже начинала мучить жажда… И чем больше времени пройдет, тем нестерпимее она будет становиться.