Люди, не люди и нелюди Зоны (СИ)

Пока она пребывала в беспамятстве, я выбрался из болота на твёрдый берег, найдя укромное местечко в ближайшей рощице. Рядом мирно паслись кабаны, что говорило об отсутствии поблизости людей и опасных хищников. Кабанов я припугнул, заставив перекочевать в другую рощицу. Запалил костерок, решив заварить горячего чайку.

- Далеко не самая страшная тайная тропа, кстати, - я покачал головой, протягивая полную кружку усевшейся прямо на земле напарнице. - У тебя просто нет опыта - вот и сомлела. Да и дополнительной защитой разума стоит озаботиться.

- Особые артефакты? - Понимающе спросила она, отпивая из кружки душистую жидкость. - А ведь у тебя я даже специального пояса не видела, - женщина взглянула в мою сторону с лукавым прищуром.

- Некоторые сталкеры решаются на встраивание совместимых артефактов в тело, а ещё более смелые и удачливые умудряются поглощать их, трансформируя свой дух, - выдал часть правды о себе. - При наличии знаний и большом желании это относительно безопасно.

- Относительно? - Женщина усмехнулась. - То-то ты на страхолюдного монстра похож.

- Я тебе уже говорил - это последствие схватки с гораздо более могущественными существами, чем я сам, - похоже, Лариса хотела узнать обо мне как можно больше, выводя на откровенный разговор. - До той драки внешне я мало отличался от обычного мужчины - аномалию замечали только особыми приборами, - я рефлекторно потрогал запястье правой руки, куда обычно вешался набор датчиков портативного медицинского сканера.

- А, знаю, у нас тоже был такой, пока его не украли, - Лариса сразу погрустнела, вспомнив оставленный научный лагерь. - Прости моё излишнее любопытство, - она потупила взор, - мне просто страшно. Прежний мир в один момент рухнул, разбившись мелкими осколками. Меня предали те, кому я раньше всецело доверяла. Жених вряд ли примет меня такую, каковой я стала. Он слишком зациклен на карьере и собственной исключительности. Узнай он, в кого я превратилась - сразу же побежит в СБУ. Я для него стану несмываемым пятном на репутации, если мы вдруг снова сблизимся. Да и не особо-то он мне нравится. Нас свели родители, когда мне было двадцать. Тогда я мало чего понимала и приняла родительское повеление. Махровая клановость никуда не исчезла и в наши дни, - с горечью заметила она. - Сейчас же кроме тебя мне вообще не на кого положиться. Вот ты бы положился на того, кто выглядит как настоящий монстр? Я ужасно боюсь оказаться очередной игрушкой в твоих руках, - она решительно подняла взгляд, в котором блестели капельки выступивших слёз.

- Даже если тебе это понравится? - Я невесело усмехнулся. - Достаточно и того, что все мы являемся игрушками Зоны. От её милости и немилости зависят множество судеб. И ты для неё, как оказалось - что-то значишь. Думаешь, я случайно оказался в нужное время в нужном месте, удачно вмешавшись в твою судьбу? - Лариса посмотрела на меня резко округлившимися глазами, прочитав эмоции. - Я ведь мог легко задержаться на один день, как хотел изначально поступить или просто пройти мимо. Но я слышу Зону и вижу посылаемые ей знаки. Именно она подтолкнула меня в спину, чтобы я успел прийти в научный лагерь и заметил там тебя. Ты и сама видела, в каком тогда я был плачевном состоянии. Даже говорить нормально не мог. Зона постоянно подкидывает нам опасные задачи, заставляя расти над собой и помогать другим достойным людям и не людям. Прими это как данность и просто доверься. Нет - не мне, а ей. Я ведь по сути обычный сталкер, - выдохнув длинную тираду практически на одном дыхании, запоздало отметив, как падает с плеч тяжелый груз взаимного непонимания.

Лариса долго молчала, периодически прикладываясь к кружке. Внутри неё бушевал интеллектуальный и эмоциональный шторм. Из океана хаоса и осколков разбитого прежнего мира постепенно вырастал первый остров мира нового. Мира, в котором она стала маленькой частичкой Зоны, а не залётным туристом, кем была раньше.

- Я попытаюсь понять и измениться, - после долгих раздумий сказала она, решительно поднимаясь на ноги. - Веди уж меня в своё тайное логово... Сталкер... - крайнее слово подчёркивалось ехидной интонацией.

Ведь сталкеров ей повидать довелось. Вопрос лишь в том, сколькие были хоть немного похожи на меня. Нет - не внешностью, а образом мышления.

- Идём... - я вылил из котелка остатки заварки в костерок, затушив его.