Люди Огня

Он подошел к своему вигваму и, пригнувшись, вошел внутрь. Красная Яшма вздрогнула от неожиданности, застенчиво глянула на него и опустила глаза. Голая по пояс, она сидела на женской половине вигвама. Ее длинные черные волосы липли к потному телу и слегка вились от его тепла.

Полуприкрыв веки, он принялся внимательно рассматривать ее. Пот собирался в крупные капли на ее щеках и капал в ложбинку между полных грудей. Из всех женщин Племени одна только Красная Яшма не худела от недоедания. Уж об этом-то он заботился. Дураком Тяжкого Бобра никто не мог бы назвать. Еще в юности он подслушал разговор между Терпкой Вишней и Белой Ногой — той самой, что позднее ушла вместе с людьми Лосиного Горла, когда разыгралась борьба за власть в Племени. Терпкая Вишня утверждала как нечто неоспоримое, что полные женщины беременеют чаще, чем тощие, — мол, те из них, кто слишком много работает или чересчур отощал от голода, не принимают семя мужчины. Кроме того, Зрящему Видения Духа приличествовало иметь полную жену. Иначе люди могли бы подумать, что он не слишком-то хорошо Зрит Видения Духа и Поет. Человеку Силы необходимо прибегать к уловкам, подчеркивающим его одаренность.

Тяжкий Бобр в последний раз затянулся из своей трубки, наслаждаясь горьким пощипыванием измельченной ивовой коры. Ни жара, ни полуобнаженное тело Красной Яшмы в двух шагах от него не могли заставить его отрешиться от мыслей о Ветке Шалфея. Он вспомнил, как сверкали ее глаза, когда она вызывающе преградила ему путь к месту охоты. Мысленный образ был таким явственным, что, казалось, ему достаточно было бы протянуть руку, чтобы дотронуться до нее, погладить мощный изгиб бедер, поиграть полными грудями, натягивавшими тонкую шкуру антилопы, из которой была сшита ее одежда…

Раньше, чем она сама это поняла, он уже был уверен, что она выберет мясо, а не покорность — и, значит, собственную гибель.

«Она унизила меня. Она насмехалась надо мной, когда я попытался Запеть ее в мою постель. Она хохотала мне в лицо!»

С той поры, как он себя помнил, Ветка Шалфея владела всеми его помыслами. Ее прекрасные глаза и озорная улыбка очаровали его, когда она была еще юной девушкой. Стройное сильное тело позволяло ей играть и плясать лучше всех. Сколько ночей провел он, в восторге наблюдая, как неутомимые, как будто крылатые ноги несут ее в волшебном полете под пение и звуки барабанов!

А потом у нее наступила первая менструация. Ритуал, причисливший ее к женщинам, превратил Ветку Шалфея в чудесную красавицу. Мужчины настойчиво ухаживали за ней. Они Пели по ночам у вигвама ее родителей, подносили ей подарки, старались подстеречь ее в зарослях, когда она бегала по делам или выполняла какую-нибудь работу по хозяйству вдали от своего вигвама.

Бобр тоже старался, как мог. Желание, овладевшее его молодым сердцем, заставило его подстеречь ее наедине. В ту ночь он почти что овладел ею. Когда она отказала ему, вся его душа загорелась лихорадочным огнем желания. Мужчина, изнасиловавший женщину, дорого платил за такой поступок. Племя торжественно выводило преступника на площадку в середине селения, его раздевали догола и отпиливали признаки принадлежности к мужскому полу тупой кремневой пластинкой. Если он не умирал от потери крови, что случалось чрезвычайно редко, то женщины продолжали терзать его, пока не наступала смерть. Лишь страх перед этим наказанием удержал его тогда. А ведь можно поклясться протухшей мочой бизона, для нее было бы лучше, если бы она отдалась ему!

Он закрыл глаза, представляя себе, как повалил бы ее на землю… Он навалился бы на нее всем своим весом и держал бы, не давая подняться… Вот он смотрит в ее яростно сверкающие глаза, видит густые волосы, разметавшиеся по земле черной паутиной… Ее разгневанное лицо краснеет, зубы скрежещут между красивых губ. Прижав ее руки к земле над ее головой, чтобы она не могла исцарапать ему лицо, он лезет вниз, задирает край ее платья, гладит мускулистые стройные ноги, ощущает прикосновение ее нежной кожи к своей… Он забывает обо всем на свете, положив голову между мягких холмов ее грудей. Пока она еще пытается сопротивляться, он забавляется ее сосками, заставляя их встать и набухнуть… Но вот наконец она понимает безнадежность своих попыток освободиться. Тут он наклоняется, втискивая сильное колено меж ее бедер, разводит ей ноги… И все это время он смотрит, смотрит в ее черные, как ночь, глаза, наслаждаясь ее окончательным поражением…

Огонь в очаге затрещал и зашипел, оторвав Тяжкого Бобра от его мечтаний. Он медленно вдохнул и выдохнул, чтобы снять овладевшее им напряжение. Открыв глаза, он взглянул на Красную Яшму:

— Твое кровотечение начнется вместе с новой луной?

— Да.

Он кивнул своим мыслям, высчитывая и прикидывая. Значит, еще по крайней мере пять дней она не может осквернить его. Он опрокинул Красную Яшму на спину, его внезапно утратившие ловкость пальцы лихорадочно развязывали пояс у нее на талии. Плотно закрыв глаза, он снова сосредоточился на своих мечтах, пока не за хрипел и не застонал, добившись разрядки.