Люди огня

Танагер осторожно шагнула, стараясь сохранить спокойное выражение на лице. Она наклонилась, взяла в руки дымящуюся плошку и принялась медленно есть. Потом она подняла голову:

— Ты как будто знаешь, что сегодня что-то случится.

Хозяйка пещеры рассеянно улыбнулась, глядя в бесконечность:

— Я Зрела Видение… такое Видение, какого у меня еще никогда не бывало. Я еще не все в нем поняла. Но я слышала голос Волчьей Котомки. Она шептала в моем Видении.

Гостья искоса посмотрела на нее с явным недоверием.

— А, не веришь… Этому-то и научил всех вас Кровавый Медведь? Неудивительно, что Красная Рука утратила боевой дух. Да, Волчья Котомка в самом деле шептала в моих снах. И я Зрела в Видении Первого Человека. Он весь сиял… он был великолепен… а после того, как Волчья Котомка сказала мне, что хотела сказать, он улыбнулся и протянул мне руки…

— И что же она тебе сказала? Что она попросила тебя сделать?

— Не меня, милая. Волчья Котомка хотела кое-что сообщить тебе. Она сказала: «Скажи Танагер, чтобы она помогала Зрящему Видения».

Та покачала головой, встала и снова поморщилась от боли.

— Ты все время это говоришь. А тут есть во что мне одеться?

Белая Телка вздохнула и с трудом поднялась с места.

— Прежде чем ты оденешься, дай-ка я еще разок твои раны промою. Да, я все время одно и то же повторяю. Это правда. Уже несколько дней Видения почти сводят меня с ума. Я ведь не знала, кто ты.

Танагер резко обернулась, сверкнув черными глазами:

— При чем тут я? К чему вся эта бессмыслица?

Белая Телка отыскала свои снадобья и посмотрела вверх, в глаза Танагер.

— К тому, моя милая, что, если ты решишься помогать Зрящему Видения, ты станешь предводительницей Красной Руки.

— Предводительницей Красной Руки?

— А также той, кто восстановит Спираль. Равновесие — понимаешь? То, к чему мир постоянно стремится — и никогда не достигает. Но ты все равно должна пойти на этот риск. Сейчас тебя ничто не трогает, кроме твоего гнева. В Видении Волчья Котомка показала мне, что будет. Если… понимаешь, если — ты решишь поддерживать Зрящего Видения, ты погубишь захватчиков из Низкого Племени Бизона. А если нет — кто знает, что будет? Может, Танцующий-с-Огнем и Два Дыма и без тебя смогут что-то сделать…

— Два Дыма? Это бердаче?

Старуха кивнула и начала смазывать раны Танагер.

— Я ведь тебе сказала, что тут замешана Сила.

— А что это за оружие ты положила рядом с моим?

— Оно тебе вскоре понадобится. Потому-то я и советую тебе взять с собой эту вытяжку из ивовой коры. Тебе тогда не будет так…

— Ты хочешь сказать, что мне понадобится оружие?

Закончив обработку ран, Белая Телка достала одежду из овечьих шкур — в этой работе Два Дыма превзошел сам себя. Танагер даже замерла на мгновение в нерешительности, прежде чем надеть ее, и осторожно погладила великолепно выдубленную кожу. Накинув одежду через голову, она не смогла сдержать улыбку удовольствия: необычайно мягкая кожа совсем не причиняла боли ее измученному телу!

— Не знаю, какие у тебя ноги, но мне кажется, что мои мокасины тебе должны впору прийтись. А если малы окажутся, тебе придется удовольствоваться моей зимней обувью.

— Ты сказала, что мне потребуется оружие, — вопросительным тоном произнесла Танагер, натягивая мокасины на израненные ноги.

— Это правда. Низкие Люди Бизона, которые тебя изловили, идут сюда.

— Что? — воскликнула Танагер, мгновенно растерявшись.

Белая Телка язвительно усмехнулась:

— Да-да! Я Узрела их в Видении, понимаешь? Так я договорилась с Волчьей Котомкой. Я их сюда привела. Но одному надо позволить убежать… чтобы он рассказал о том, что произойдет.

— Что?

Ответом был тяжелый вздох.

— А как еще заставить тебя поверить моим словам? Волчья Котомка нуждается в твоей помощи… и Зрящий Видения тоже.

— Они идут сюда? — в ужасе переспросила Танагер.

Старуха свирепо уставилась ей прямо в глаза:

— Ты ведь станешь предводительницей Красной Руки! Так вот, тебе пора показать, на что ты способна! Ты должна убить четырех мужчин.

— Их пятеро!

— Одного нужно оставить в живых.

— Одного?

Белая Телка опустила глаза:

— Считай, что его жизнью ты расплатишься со мной.

Стройный Лес шел позади всех, бдительно поглядывая по сторонам, а Левая Рука высматривал след. Им помогла чистая случайность. Они совершенно уже потеряли след женщины анит-а, когда вдруг один-единственный отпечаток ноги в пыли снова указал им верное направление. Женщина уже, наверное, была уверена, что запутала преследователей. Несомненно, след принадлежал ей. Сколько женщин могло тут расхаживать босиком? А судя по тому, как она подволакивала ноги, она была близка к полному изнеможению и слегка прихрамывала.

Левая Рука перешел на бег рысцой, время от времени указывая товарищам на слабый отпечаток ноги в пыли. Они поднимались от Чистой Реки по хорошо протоптанной тропе. Впереди вздымалась серовато-белая скала из песчаника, заканчивавшаяся в вышине острым пиком.

— Смотрите! — показал рукой Прочный Дротик. — Там кто-то дрова собирал!