Люди пепла

Есть еще кое-что. Именно Чечевица является тем рубежом, на котором заканчивается Восточная подкова. И здесь же главное течение разделяется на струи огибающие земли Краймора с двух сторон. Мощь разогнанного Ярри океана наталкивается на твердь и теперь каждая частица соленой воды должна выбрать одну из двух обходных дорог, прямой путь заканчивается.

В связи с этим нетрудно предугадать, что тебе может грозить. Самое гадкое - встреча с камнями на большой скорости. Как ни просмаливали бочки, как не обкручивали канатами, а все равно такой удар для них - слишком. Потеря поплавков может привести к окончанию плавания, и хорошо если при этом никто не пострадает.

Плот попал на участок, где течение особенно сильное. Работая веками и тысячелетиями оно вылизало свои дороги от скалистых препятствий, куда ни глянь - тянется ровная гладь. Но кто знает, что ждет впереди? Вот-вот внесет в пролив между островов, дальше видимости нет, за очередным мысом может оказаться каменная западня. На такой скорости весла не очень-то спасут. По всему видать, что наступила главная фаза прилива, остается немного продержаться до момента его затухания, а затем переждать отлив как делали вчера.

Но до этого момента надо еще дожить.

Вот и острова. При сильном желании можно выбрать тихую бухточку и пристать. Только какой в этом смысл? В отлив вода уйдет, придется дожидаться ее возвращения, а это случится лишь когда Ярри завершит свой причудливый оборот вокруг планеты. То есть потеряют около суток. К тому же сам по себе плот медлителен, львиную часть пути они преодолевают за счет все того же течения, глупо его упускать.

Так что Трой решил не останавливаться. Да - рискованно, но Караймор сам по себе - сплошной риск.

* * *

Они нарвались, когда течение, разогнавшись в узком глубоком проливе зажатом меж двух приличных островов, вынесло плот на мелководье за которым начиналась совсем уж грандиозная земля. Один взгляд на береговой обрыв заставлял ее уважать: высота такая, что надо три грот-мачты барка одну на другую поставить, только тогда поравняешься с его краем.

Впереди показалась густая россыпь камней, именно на них несло кучку рашмеров. Выплескивающаяся из глубокого пролива вода растекаясь по мели разгонялась и вовсе безумно: в скалы били буруны, там все белым-бело от пены, и это при почти полном безветрии. Будто из огромной бочки вылили темное вино и плот вместе с ним. Это походило на грандиозную прибойную волну и неказистое сооружение из дерева вот-вот окажется на ее обрушивающемся гребне.

Все, окаменев, уставились на открывшуюся картину, а Трой лихорадочно перебирал варианты. Бросать якорь? Оторвет вместе с брусом, на котором закреплен конец каната. Может и не сразу, может чуть потреплет перед этим, но все равно оторвет. Это то же самое, что попытаться удержать лодку на струе водопада. Попытаться проскочить между камней? Полная ерунда, слишком туго управляется плот, а там надо мгновенно реагировать на возникающие по курсу преграды.

Что же делать?

- Надо бросать якорь! - заорал Бвонг. - Разобьемся!

- Заткнись толстяк! - перепугано прокричала Миллиндра. - Здесь Трой решает!

- Сама заткнись, доска с глазами! Якорь! Быстрее! Под нами мель, он до дна достанет!

- Отставить якорь! - решился Трой. - Навалились на весла! Левое стоп, правое вперед! Да не спите вы! Я сказал правое вперед! Разворот! А теперь дружно навалились! Грести что есть силы! Если успеем, проскочим к тому островку, там тихо!

Островок так себе - шагов в триста. Располагается почти напротив каменной гряды, она сливается с его дальней оконечностью. А за ней можно разглядеть широченную полосу пенного прибоя и вздымающийся обрыв большой земли. Для воды, вырвавшейся из глубин пролива, дальше хода нет. Она, ударяя о преграду, растекается двумя струями в стороны, Трой размечтался оседлать правую, глядишь, и получится.

Вот только даже в случае полного успеха проблем не избежать. Побережье островка сильно изрезано, подходы к нему завалены огромными камнями. Надо быть невероятно везучим человеком, чтобы провести плот через этот лабиринт.

Столько везучих в одном месте собрать сложно, так что надо готовиться к самому худшему.

Первый раз приложились днищем когда до берега оставалось шагов триста. Этот камень Трой даже не заметил, скрытый под водой, он оказался на пути одной из бочек-поплавков, и, судя по тому, как резко перекосило плот, этот поплавок работать перестал. Крен оказался столь велик, что левое весло зависло в воздухе не в силах дотянуться до воды, а Фдуч перестал обзывать всех подонками и впервые за все время заорал нечленораздельно, как и полагается бессловесной птице.

- Держитесь кто за что может! - заорал Трой, заворожено уставившись на приближающиеся камни.

Еще один удар о подводное препятствие, и еще. Угол ушел под воду, плот закружило и начало заливать. Трой, компенсируя крен, бросился на противоположную сторону, наступил при этом на кого-то, но никто даже не пикнул на такую грубость. Успел ухватиться за миг до очередного столкновения, на этот раз куда более серьезного.