Люди пепла

— Пока не увижу чистое небо, определиться не смогу. Сейчас кину приманку за борт так, чтобы волочилась почти на поверхности. Как клюнет, надо будет сразу подтащить ее поближе, чтобы голова рыбы высунулась из воды. В таком положении пусть побесится немного, выбьется из сил, потом вытащим наверх без проблем.

Говоря это, Трой уже вытравливал канат. Вот крюк коснулся воды, вот ушел под нее, лишь половина отрезка цепи выглядывала.

— А почему канат отклонился от кормы? — спросил любознательный Храннек.

Бвонг решил блеснуть эрудицией:

— Тебе же Веснушка рассказала, что мы не на месте стоим, а плывем по течению. Крюк упал в воду, течение несет корабль, вот и отклоняется.

Драмиррес тут же поймал его на противоречии:

— Умник, вообще-то крюк несет то же течение. И он и корабль должны плыть с одинаковой скоростью. То есть крюк должен висеть внизу, а не отклоняться.

— Будешь обзывать меня умником, начищу рожу!

— Скорее я тебе что-нибудь начищу.

— Уймитесь! — чуть ли не закричал Трой. — Нас ссоры прикончат быстрее, чем голод и пепельники, надо держаться друг друга. Из капли море устраиваете, стыдно смотреть.

— Я всего лишь назвал его умником, — буркнул Драмиррес. — Для нормального человека это не оскорбление.

— А я сказал, что хватит! Замяли тему.

— Ладно, молчу.

— Дело не только в течении, — начал пояснять Трой. — Ветер северный, он дует туда же, куда направлено течение, и еще больше разгоняет корабль. Мы ведь поставили парус под бушпритом, пусть он и маленький, но работает. Когда поставим спинакер, скорость увеличится, крюк будет уклоняться еще сильнее, придется немного стравить канат, чтобы наживка не волочилась по поверхности.

— Что-то не клюет твоя акула, — буркнул Бвонг, недовольный тем, что неправильно ответил на вопрос Храннека.

И последующие слова Драмирреса он тоже не забыл.

— Не все сразу. Она клюнет. Обязательно клюнет.

— Смотрите! — крикнул Стрейкер.

Трой сперва ничего не заметил, но потом из моря показалась темная изогнувшаяся масса исполинских размеров, медленно скрылась, выпустив напоследок белесый фонтан. Перекрикивая хор взволнованных голосов, объяснил:

— Это всего лишь кит. Не надо его бояться, нас он не тронет.

— А если эта образина схватит твой крючок?! — выкрикнул Бвонг. — Думаешь, что твоя веревка выдержит такую добычу?! Да ее порвет, как волосинку!

— Кит не станет хватать солонину. Он питается малюсенькими рачками, ему соленое мясо неинтересно.

— Такая большая рыба ест мелких рачков?! Ну ты и выдумщик!

— Это вообще не рыба.

— Рыба, я видел хвост.

— Ну и что? У морских коров тоже есть хвосты, но никто не назовет их рыбами.

— Морские коровы?! Это что за коровы такие?!

— Даже не знаю, как объяснить… Морского котика видел?

— Кот в море?! Да ни один кот в воду не полезет, они ее не любят.

— Тогда никак не объясню. В общем, у кита нет жабр, зато есть легкие. Ему приходится всплывать время от времени, иначе задохнется, а рыба дышит под водой, ей воздух не нужен.

— Для человека со стертой памятью ты слишком много странного знаешь. Или ловко все выдумываешь.

— Трой не выдумщик, — вмешалась Миллиндра. — Я такое же слышала. И дельфины тоже не рыбы, хотя похожи на них. А еще есть тюлени. У них нет хвоста, но задние ноги похожи на плавники. На Крайнем Юге их много самых разных, они огромными стадами сидят на берегах. Такие места называют лежбищами. Там не только тюлени, там много разных животных. Некоторые даже никем не описаны, Крайний Юг очень плохо исследован.

— Я слышал, что в воде там тоже чудовищ хватает, — заметил Драмиррес.

— Я тоже такое слышала. Но не знаю, правда ли это. Почти каждый, кто вспоминает Крайний Юг, любит рассказывать о чудовищах, но все такие рассказы неправдоподобные, надо быть совсем уж глупым, чтобы поверить в полную чушь.

— А я смотрел книгу в каюте капитана, — сказал Храннек. — Там много картинок с разными плавающими чудовищами. И даже нарисовано, как они топят корабли. Я думаю, эти стрелометы, которые у бортов, поставили для защиты от нападений чудовищ.

— Это от пиратов, — возразила Миллиндра. — Все знают, что на западном побережье много разбойничьих гнезд, там небезопасно. Поэтому все большие корабли вооружены.

— Не знаю, кто во что верит, но я бы хотел посмотреть на эти стрелометы поближе, — заявил Бвонг. — Хорошо бы убедиться, что они работают.

— Кто-нибудь умеет стрелять из баллист? — спросил Трой.

— А ты разве нет?

— Не знаю. Не помню, чтобы умел. Такое впечатление, что впервые их вижу.

— Они похожи на очень большие арбалеты, — с сомнением протянул Стрейкер. — Если так и есть, могу попробовать с ними разобраться.

— Вот и разбирайся. Айлеф, ты остаешься здесь, на лебедке, позже тебя сменят. Бвонг, ты поможешь мне с креплением для спинакера. Остальные будут разбирать кубрик, там еще много работы.

Глава 9 Старый рашмер