Люди пепла

Бвонг тем временем скрылся в коридоре и более не показывался. А между тем пламя разгоралось, дым потянулся уже из окна на корме, где до последнего момента оставался на боевом посту сэр Транниллерс. В кают-компании было чему гореть, причем хватало быстро воспламеняющихся материалов. Все эти ткани, плетеная мебель, крепкое спиртное из перегнанного алкоголя, книги и разные бумаги.

— Да он ничего не разглядит в этом дыму! — в отчаянии крикнул Трой.

В коридоре померещилось какое-то движение, не вписывающееся в ритм завихрений сгустившегося дыма. Хватка трех рук ослабла, не сговариваясь, бросились к двери, подбежали как раз в тот момент, когда показался Бвонг. Надрывно кашляя, он полз на четвереньках, одной рукой придерживая накрытую тлеющим покрывалом клетку.

Уже снаружи, жадно глотнув свежего воздуха, здоровяк попросил:

— Посмотрите птицу. Как она. А то… — Конец фразы оборвался из-за очередного приступа кашля.

Сэр Транниллерс отбросил в сторону одеяло, и злобно нахохлившийся Фдуч тут же поприветствовал всех собравшихся:

— Подонки! Вы все подонки!

Бвонг улыбнулся, будто маленький ребенок:

— Живая птица, успел вытащить. — И тут же нахмурился: — Корм забыл прихватить, вот же растяпа!

— За кормом сбегаешь, или мы все-таки пойдем к плоту? — с трудом заставляя себя не закричать во всю мощь легких, осведомился Трой.

Бвонг обернулся, посмотрел на распахнутую дверь, из которой плотным потоком вытекал густой дым, покачал головой:

— Пусть посидит голодным, он голодный куда ласковее.

— Подонки!

К стапелю добирались под аккомпанемент однотипных оскорблений, которые изрекал взбешенный Фдуч. Птице не понравились ранний подъем, неуважительное отношение и огненная суматоха.

Впрочем, ей ничего не нравилось.

— Лестница свободна, а ты говорил, занята! — крикнул Стрейкер.

— Молчи уже, — буркнул Бвонг. — Напомнишь потом, я тебе лицо расквашу, поджигатель хренов.

— Сэр Транниллерс, вперед! — Трой указал на лестницу.

Тот, проверив зачем-то, как выходит рукоять меча, бросил вниз шлем, проследил, как тот плюхнулся на ком парусины, лежавший у края плота, покачал головой:

— Не хочу никого задерживать.

И с этими словами прыгнул вниз ногами вперед, с всплеском вошел в воду, быстро вынырнул, помахал покалеченной рукой:

— Со мной порядок, а вот вы шевелитесь быстрее, со стороны кубрика я расслышал нехорошие звуки.

Звуки и правда напрягают, такое впечатление, что там работает таран, перед которым даже гранитные стены ничто.

— Бвонг, давай вниз! — скомандовал Трой.

— Нет, я вас задержу, последним пойду. Есть за мной грех — медленный я. Пусть лучше ты. И Фдуча забрать надо.

— Стрейкер, твоя очередь, — решил Трой. — Смотри не вырони клетку, мы не для того спасали птицу, чтобы утопить.

— Клетка деревянная, не утонет. Может, даже ругаться меньше станет после купания, — ответил на это Стрейкер, но, несмотря на такие слова, обращался с птицей капитана бережно.

Вор только-только добрался до плота, как в стороне кубрика уже не ударило и не треснуло, а сломалось шумно и необратимо. Затем торжествующе заухало в несколько глоток, и Трой увидел, как из ямы выскочили две проворные стремительные фигуры, замерли на краях, начали резво озираться.

Вздохнув, проверил, туго ли сидит меч в ножнах, вытащил кинжал, с оттяжкой рубанул по одной веревке, затем по другой. Лестница полетела вниз, он негромко крикнул:

— Отчаливайте, а то они вам на голову свалятся!

— А как же мы?! — вскинулся Бвонг.

— Топор заткни за ремень и вниз, как сэр Транниллерс.

— Но я не умею плавать! — выкрикнул здоровяк, испуганно таращась в сторону кубрика.

Пепельники наконец заметили подозрительную возню, сразу двое помчались к стапелю, а из ямы выскочила новая парочка.

— Нам хана!!! — паникуя, заорал Бвонг.

Трой бесцеремонно врезал ему по ступне, пробитой гвоздем, она до сих пор заставляла громилу прихрамывать и вскрикивать при неудачных движениях. Вот и сейчас тот охнул, запрыгал на здоровой ноге, лишившись надежной опоры. И ничего не смог сделать, когда Трой толкнул его в пролом фальшборта с такой силой, что толстяк перевалился через натянутый там предохранительный канат.

Бвонг еще летел, а Трой уже прыгнул следом, холодея не от страха высоты, а от того, что так и не узнал, умеет ли он плавать. Его память по этому поводу помалкивала. То, что он кое-что знает о морском деле, — обнадеживало, но не давало твердую гарантию. Наверняка на свете полным-полно матросов, которые не способны и минуты продержаться на воде.

Вот сейчас он узнает о себе кое-что новенькое.

Барк уже заметно ушел в воду, пепельники неспроста устроили такой дебош, морская вода все прибывала и прибывала, вытесняя тварей из трюма. Но высота все еще приличная, всплеск получился добротный, хотя и не сравнить с тем, который устроил Бвонг. Здоровяк в воздухе чуть развернулся, вошел в воду неровно и, должно быть, зашиб ладони, уж очень неудачно ими хлопнулся.

Трой, непринужденно подплыв к отчаянно барахтающемуся товарищу по несчастью, ухватил его за шиворот, попросил:

— Не дергайся, я тебя держу. Просто не мешай, плот рядом, сейчас нам помогут.