Люди страшнее монстров

Нет, Арчи выражался не слишком сложно. Скорее уж слишком парадоксально, даже для Язона. А Крумелур, разумеется, охотно поддержал такие выводы молодого ученого.

- Ну! - воскликнул он по-простецки. - Что ж вы нам, братцы, голову-то морочили? "Нету прямой угрозы"! "Научная оценка ситуации"!.. Я же говорю: давить их надо!

И Керк не возражал. Давить - дело привычное. Очевидно, седовласый пиррянский ветеран представил себе будущее сражение, машинально поиграл в свой прыгающий из кобуры пистолет и наконец спокойно задал очередной вопрос: - А что вы растите на ваших полях? Почему так важно держаться именно за эту планету, если она совсем недавно освоена?

- Очень правильный вопрос! - обрадовался Крумелур, словно уже давно ждал повода похвастаться двоими достижениями. - На экваториальном материке, его называют Караэли, климат совершенно потрясающий. Мало того, там и почва, и вода, и воздух обладают абсолютно уникальными характеристиками. Благодаря им и насчитывается в наших краях свыше полутысячи различных видов растений, которые не могут расти больше ни на одной из планет Галактики. Во всяком случае, так утверждают специалисты-ботаники. Из этих пятисот эндемиков Моналои не менее ста являются съедобными. Более чем съедобными. Деликатесные фрукты и овощи удивительно высоко ценятся в технически развитых мирах. Сами понимаете, столь уникальную планету необходимо тщательно охранять от всевозможных бандитских набегов. У нас неплохой военный флот чисто оборонительного характера и самые современные автоматические охранные системы. Но кто же мог предположить, что беда придет не из космоса, а из-под земли?.. Крумелур помолчал в некоторой растерянности и завершил свою речь по-деловому:

- Ну, вот теперь вы, кажется, знаете о нас все. Пора переходить к практическим договоренностям. Наша платежеспособность не вызывает, надеюсь, у вас сомнений? После всего, что я рассказал.

- Не знаю, не знаю, - задумчиво проговорил Язон. - Мы берем очень недешево за наши услуги. Вы знакомы хотя бы с порядком величин?

- Да, - кивнул Крумелур. - Нам рассказывали, что с пиррянами разговор идет, как правило, о миллиардах кредитов. Мы готовы к этому, ибо игра стоит свеч. Побываете на нашей планете и сами все поймете.

- А вы уже и так поняли, - заметил Арчи.

К нему с неожиданным энтузиазмом присоединился Бруччо.

- Много видов растений - это как раз по моей части, - поведал старейший биолог Пирра. - Я с огромным удовольствием познакомлюсь с вашей планетой.

- Да разве в растениях дело?! - удивился Стэн столь резко сменившейся теме разговора. - Мы, великое галактическое человечество, столкнулись с незнакомой цивилизацией, возможно, прорвавшейся к нам из иной Вселенной.

Впервые в истории, друзья, обратите внимание! А вы о каких-то деликатесных овощах толкуете. Смешно, право слово!

- Каждому свое, - слегка обиженно проворчал Бруччо. - Но на самом-то деле любую проблему следует решать комплексно.

- А кстати, - спросил Язон, - сейсмологи у вас есть, биологи - тоже?

Может, у вас и ксенологи найдутся?

- А это, простите, кто такие? - не понял Крумелур.

- А это как раз те, кто по долгу службы и обязан заниматься вашими монстрами, - не совсем понятно объяснил Язон. - Ладно, к этой теме мы еще вернемся. А пока... Вы правы, пора решить вопросы практические. Итак: ориентировочно я назову сумму в пятьдесят миллиардов. Такая цифра не испугает вас?

- Нет, - сказал Крумелур.

- Ну вот и славно. Операция-то намечается масштабная, и подсчитать в ней сразу все ожидаемые расходы просто не представляется реальным. Ясно только одно: потребуется аванс. Из самых общих соображений: доверие, серьезность намерений, страховка от бессмысленных затрат. Понимаете, надеюсь? Но это лишь во-первых. А во-вторых, деньги понадобятся на закупку, разработку и изготовление специального жаропрочного оборудования. Короче, процентов десять от общей суммы я попросил бы вперед.

Называемые Язоном цифры были просто убийственными для любого средней руки бизнесмена из какой угодно части Галактики. Ведь одно дело запрашивать подобные суммы у Межзвездного банка, у Лиги Миров или, скажем, у Консорциума Зеленой Ветви (как это и было однажды) и совсем другое - вводить в столь непомерный расход частное лицо, пусть даже и владеющее солидной фирмой на не самой бедной планете. По представлениям Язона, на всю Галактику нашлось бы не больше десятка фирм, имеющих хотя бы годовой "оборот в таких пределах. А тем более торговцы овощами-фруктами из какой-то аграрной провинции. Да, по логике вещей, там не заработать столько и за целый век!