Люди в сером

– Начну издалека, – сказал Анисимов. – Было бы наивно предполагать, что человечество со времен своих первых разумных шагов не находилось под наблюдением высшего разума. Нет смысла углубляться в историю, но можно привести сотни и тысячи примеров палеоконтакта. Так или иначе, все они отражены в древней мифологии и современных религиях. Но сейчас речь о другом. Наша наука развивается неслыханными темпами. Если нарисовать хронологическую шкалу изобретений и принять ее равной одному году, то окажется, что в последние минуты этой шкалы совершено столько открытий, сколько не было за все остальное время.

Анисимов сделал паузу, как будто желая удостовериться, что Волков его слушает достаточно внимательно. Продолжил:

– Наука действительно развивается, но сознание отстает – так считают некие очень могущественные силы, которые называют себя Смотрителями Галактики. Они, к сожалению, правы. Мы, насколько умны, настолько же и неразумны. Пускать нас в космос, пока мы не можем разобраться в своих земных делах, – верх глупости. И если раньше эти силы отводили себе роль скромных наблюдателей, то после того, как мы начали осваивать космическое пространство, они перешли к активным действиям. Успешные экспедиции американцев на Луну и две высадки наших луноходов вынудили их к тому, чтобы запретить нашим обитаемым кораблям летать дальше околоземной орбиты. Все, что нам отныне дозволено, – это отправлять всевозможные зонды и эксплуатировать орбитальные станции. Не будет больше никаких межпланетных экспедиций – по крайней мере на ближайшие десятилетия. А для того, чтобы это пожелание наших братьев по разуму, – Анисимов выделил эти слова, – не выглядело откровенным и грубым вмешательством, они убедили некоторых людей в необходимости создать наднациональную организацию, которая называется Консультация. Эта международная структура находится вне подчинения прочих земных правительств. И мы ее представители.

– Мировой заговор. Даже вселенский… – Георгий хотел бы усмехнуться, но не смел. Оба строго смотрели на него.

Продолжил Яковлев:

– Это случилось примерно десять лет назад. Мы и американцы почти одновременно разработали новейший принцип космического движителя. Его использование позволило бы сократить время полета до любой из планет Солнечной системы. Смотрители не могли этого допустить. Они использовали для контакта людей, в том числе и космонавтов, и дали понять властям, что человечеству пока не место в космосе. Естественно, что государственным мужам не понравилась игра, где правила устанавливаются не ими. Но, как бы там ни было, Смотрители начали воплощать свои планы в жизнь. Они не дали развиться нашей Лунной программе, выводили из строя корабли и станции, которые не укладывались в отведенную Земле роль. Наши и американцы пытались сопротивляться, но мы, люди, не смогли найти общий язык. У них разные ведомства плели такие интриги, что больше вредили друг другу, чем занимались настоящим делом. Не избежали этого и у нас в Союзе. Два года назад, в семьдесят седьмом, в Министерстве обороны разработали спецпроект «Отражение». Они надеялись вынудить Смотрителей пойти на условия Земли. Для этого наши военные хотели устроить провоцирующую атаку, использовать новое топливо в качестве оружия. Но вмешались конкурирующие спецслужбы. Наш доблестный Комитет Госбезопасности, где мы с тобой, Георгий, работаем. Помнишь тех троих? Они из спецгруппы при КГБ, которая два года назад сорвала планы Министерства обороны. Я тогда работал с ними…

– А как они, кстати, себя чувствуют? – перебил шефа Волков и машинально потрогал зажившую губу, которую разбил ему полковник с неизвестной фамилией.

Яковлев перехватил его движение:

– Так это кто-то из них тебя так разукрасил? Красномордый? – догадался он. – Не нужно было лезть куда не просят! Я ведь тебя предупреждал! – Яковлев нахмурился и переглянулся с Анисимовым.

– Вы и это знаете?

Иван Сергеевич рассердился:

– А кто же тебя, голубчик, привел в чувства, чтобы ты оттуда убрался вовремя? Хорошо, что увидели тебя там, пока с кораблем галесов разбирались. Не разговаривали бы мы с тобой сейчас! А сидел бы ты где-нибудь в застенках и давал показания этой тройке, которая рано или поздно очухалась бы! Полковник Алексеенко – это, брат, доложу тебе, та еще гнида. Знаешь, сколько людей они убрали тогда, два года назад? А меня не тронули – потому только, что я им нужен был здесь до поры до времени…

Яковлев заметил его потухший взгляд и смягчил тон: