Люди Волка

— Но кто же рассказывает им зимние сказания и легенды? Кто хранит память о прошлом? И если все только и делают, что воюют, то кто охотится, кто достает еду для старых и малых?

— Только наш лагерь, — тихо ответил Поющий Волк.

Издающий Клич вздохнул:

— А Другие вовсе не оставляют нас в покое, как обещал Вороний Ловчий. Набеги продолжаются без конца. Воюют среди Долгой Тьмы! Представляешь себе! Даже Пожирателей Духов не страшатся…

Поющий Волк кивнул:

— А наши припасы тают на глазах.

— А у Других надолго еще хватит запасов? Сильно они пострадали?

— Они завели другие лагеря на северо-западе, у Соленых Вод. Там вдоволь еды, есть новые шкуры. Стариков и детей они отвели в дальние лагеря и оставили им там замороженного мяса. А молодые пошли к югу, к Большой Реке, с оружием…

На щеках Волчьего Сновидца выступили гневные желваки.

— А что мой братец? Поющий Волк развел руками:

— Он клянется оттеснить Других к берегу моря. Народ сомневается, по крайней мере некоторые. Обещаний много, а пока мы видим только смерть и разорение.

Волчий Сновидец кивнул.

Издающий Клич опустил глаза:

— Одна у нас оставалась надежда — на Волчий Сон. На то, что есть дорога через Ледник.

Волчий Сновидец посмотрел на них. Глаза его вспыхнули еще ярче.

— Через Ледник? Нет, Народу там не пройти. Слишком многие умрут в пути, упадут в разломы… Да и еды не хватит на такой переход. Там только снег и лед, а на проталинах — голый камень. Я шел месяц. Большую часть пути — без пищи.

Издающий Клич беспокойно посмотрел на Поющего Волка:

— Похоже, что придется поступать как Вороний Ловчий. Сражаться до…

— Нет, — прошептал Волчий Сновидец. — И все-таки Сон мой — верный.

— Верный?

Волчий Сновидец кивнул:

— Я пересек Ледник. Пришлось там, в горах, убить Дедушку Белого Медведя. Но благодаря его мясу я выжил. — Он потянулся к своему дорожному мешку.

Дрожащими пальцами Издающий Клич развернул сверток. Там были медвежьи когти. Поющий Волк удивленно вздохнул, не веря своим глазам.

— Дедушка Белый Медведь? Так далеко на юге? Он живет у моря, питается чайками… — Издающий Клич покачал годовой:

— Не понимаю!

— Медвежья Сила, — выдохнул Поющий Волк.

— Неважно, откуда он здесь взялся, только он пришел на мой запах. — Волчий Сновидец улыбнулся при этом воспоминании. — Сначала я пытался бежать. А потом стал приманивать его, как тогда карибу. Помните?

Оба нетерпеливо кивнули.

— Я манил его Сном на ледяных плитах. Тропа, которая ведет среди этих плит, охраняется призраками, Живущими в Леднике. Там я ждал, и наконец мой Сон покорил его, и он уткнулся носом в снег. А потом я встал, заговорил конец моего копья и вонзил его ему со всей силы в загривок.

— Ах ты! — вырвалось у Издающего Клич. Глаза его светились.

— Кстати, хорошие наконечники ты делаешь, — похлопал его по плечу Волчий Сновидец. — Конечно, медведь стал брыкаться, извиваться, хватать зубами копье, но в результате сам же вогнал его себе в сердце.

— Ты сделал все это один? — спросил Поющий Волк. От услышанного у него пересохло во рту.

— Один, — устало кивнул Сновидец. — Кровь, сердце и печень Дедушки Белого Медведя придали мне храбрости. Его мясо прибавило мне сил. Его шкура согрела меня лучше парки и сапог. И я выжил. Издающий Клич покачал головой.

— Еще я убил длиннорогого бизона, что разгуливал один среди пустынной равнины по ту сторону Великого Ледника. Животные там совсем непуганые. Я подходил к зверям. А они только с любопытством смотрели на меня да обнюхивали. На них ведь никто никогда не охотился!

Поющий Волк медленно встал на ноги, затаив дыхание. Да неужто такое возможно?

— Никаких следов человека?

— Никаких.

— И между нами и этой… удивительной землей — только Великий Ледник? Волчий Сновидец кивнул.

— Но ты же дважды перебрался через него! — воскликнул Поющий Волк. — Может, хоть некоторые из нас проложат туда путь? А потом отыщем дорогу для стариков и детей!

— Это невозможно, — ответил Сновидец, глядя куда-то вдаль. — Льды все время движутся, глыбы соскальзывают вниз, трескаются… Пока мы идем, тропа исчезнет, и придется искать новую. Сегодня дорога безопасна — завтра это верная смерть. Каждый шаг может стать последним. То, что я выжил, — это попросту чудо. И потом, кто сказал, что я перебрался через Ледник дважды? Только один раз.

Поющий Волк покачал головой:

— Конечно дважды, Волчий Сновидец. Или, может быть, ты — дух? — Он сперва сказал это, а потом вдумался в слова и пожалел о сказанном. Эта пещера уж такое место — невесть что лезет в голову. А как появился Волчий Сновидец, у него вообще все в уме смешалось…

Но Сновидец только тихонько хмыкнул:

— Да нет, я не дух, друзья мои. Я только раз пересек Ледник. Обратный путь… — он помолчал, — еще гораздо страшней.

Волосы на голове Поющего Волка встали дыбом. Он покосился на Издающего Клич. Тот стоял открыв рот от удивления, растерянно выпучив на Сновидца карие глаза.

— Дорога эта открыта только до начала Долгого Света. Как только подует теплый ветер, она закроется. Пройти можно только во время Долгой Тьмы.

— Пройти?.. Но ты же сам сказал…