Люди Волка

«Он хороший человек. Хотя сам Издающий Клич об этом и не догадывается, его Танец ближе к Единому, чем у всех остальных. Он чист, но, что он возвысился среди соплеменников, никак на него повлияло. — Легкая боль коснулась его сердца. — Об этом человеке я буду жалеть больше, чем обо всех остальных. А мой конец уже близок, очень близок».

Вдалеке пробежала девочка, размахивая над головой прутиком. За ней с лаем неслась собачка.

— Никогда не пойму, что ты хочешь сказать…

— Вслед за мною придет другой — он объяснит.

— Кто? Можем ли мы…

Острое предчувствие обожгло Сновидца, мир вокруг закружился, и он упал бы с бревна, не подхвати его Издающий Клич.

— Мне пора, — сказал Волчий Сновидец, тяжело дыша, поднимаясь на ноги, балансируя руками, чтобы не упасть. — Паутина почти готова. Паучьи спирали сплелись воедино.

Издающий Клич, прищурившись, поглядел на юношу, который некогда был его другом:

— Куда ты? Могу ли я…

— Нет. Мне надо приготовиться, чтобы понять мой Сон.

Он совладал с собой и твердым шагом пошел в гору, к поросшей елями вершине холма, нависающей над лагерем. Никогда его шаги не были такими легкими, и никогда на сердце у него не было так тяжело.

65

Тьма окружила их, тяжелая и сырая. Сверху пощелкивали и гудели призраки, так громко, что люди не слышали друг друга. Ледяной Огонь скользил спиной вдоль отвесной ледяной стены и, ощупывая руками ее грубую поверхность, осторожно делал шаг за шагом. Пляшущая Лиса грациозно двигалась впереди, освещая путь масляной лампой Волчьего Сновидца (Лунная Вода показала им место, где она ее спрятала). Какой слабый свет — и какое страшное место! И она одна прошла здесь в темноте да еще весной, когда в ходе текла вода? Он все больше восхищался этой женщиной.

Они шли вперед — и этот путь все теснее привязывал их друг к другу, их враждебность постепенно таяла. Здесь все оказывались наедине со своим страхом, и взаимная ненависть теряла смысл, когда сверху трещали и скрежетали хищные призраки.

— С каждым днем я все больше восхищаюсь Волчьим Сновидцем, — заметил Ледяной Огонь. — Как он осмелился впервые войти в это ужасное место?

— А я здесь уже в третий раз, — кивнула Пляшущая Лиса. — И это не становится легче.

Внезапно раздался крик: это Красный Кремень с глухим звуком свалился на землю. Что-то хрустнуло, как древко копья. Он лежал на земле, хрипя и задыхаясь.

— Что случилось? — спросил Поющий Волк. Эхо странно повторило его голос.

— Нога… — прошептал Красный Кремень. Его кожаная парка волочилась по камням и гальке.

— Ничего… Возьми меня за руку, — ободрил его Поющий Волк. — Тебе надо вправить лодыжку. Покажи мне где?

Пляшущая Лиса подошла к ним, держа в руке лампу. Ледяной Огонь подошел следом за ней.

В неярком свете они увидели, как быстрые пальцы Поющего Волка ощупывают ногу Певца. Мгновение спустя Красный Кремень вскрикнул.

— Я даже через твой мокасин чувствую это. Щиколотка сломана.

— Смерть… только не здесь, — в ужасе прошептал Красный Кремень.

— Мы донесем тебя, — успокоил его Поющий Волк. Развязав свою сумку, он достал оттуда длинный кусок кожи и два прута. — Ложись сюда. Будем нести тебя на плечах.

— Погоди! — отозвался сзади Сломанное Копье. — Он наш Певец. Мы сами понесем его.

Ледяной Огонь, скрытый темнотой, не терпящим возражений голосом распорядился:

— Мы будем сменяться, нести его по очереди. И если с кем-то еще случится такое — их тоже. Вы что, забыли, где мы находимся? — Он обернулся и увидел, как мерцают при тусклом свете лампы встревоженные глаза его воинов.

Лед наверху шевельнулся, стены загудели и задрожали. Несколько мгновений никто не шевелился.

— Все будем нести его, без исключения, — с ледяным спокойствием произнесла Пляшущая Лиса. Закрыв разговор, она с лампой склонилась над Поющим Волком, чтобы он мог половчее намотать ивовые ветви на ногу Красного Кремня.

Огни сверкали, будто весь лагерь был усыпан жемчугом. Люди суетились у костров, жаря мясо, варя в кожаных мешках похлебку. При свете костров хорошо видны были добротные новые чумы из свежесодранных шкур. Ароматы готовящегося мяса, поджаренной печени и жира наполняли воздух, смешиваясь с запахом дыма. Внезапно бурные порывы Ветряной Женщины стихли. Звуки плыли в ночной тишине, звезды сверкали, даже туман рассеялся в этот праздничный вечер. Вороний Ловчий с облегчением кивнул, услышав из темноты внезапный собачий лай.

— Идите прочь! Вот проклятые… — ругался он, отгоняя надоедливых псов.

— Кто идет? — спросил молодой стражник.

— Вороний Ловчий, — с вызовом сказал он, стараясь сдержать дрожь в голосе. Услышав шаги за спиной, он отскочил. Ноги его дрожали.

— На тебе лица нет… Дай-ка я помогу тебе. Что это у тебя на плечах? Раненый? Убитый?

— Пошел прочь! — закричал Вороний Ловчий, когда юноша прикоснулся к Белой Шкуре. При этих его словах Ветряная Женщина словно с цепи сорвалась и яростно пронеслась с севера на юг, обжигая кожу своим дыханием.

Стражник растерянно отступил.