Людоедки Ярты (Властелины Галактики - 2)

Телохранительницы Рэч частенько пробовали выведать у Шалнар тайну ночи, проведенной с духом Ярты. Однако девушка упорно молчала, лишь светилась счастливой улыбкой. Теперь она с утра до ночи работала на самых тяжелых работах вместе с униженными и обездоленными женщинами, до конца испив чашу раскаяния и горечи за свое прошлое в стане Рэч. Сама Рэч тоже не находила себе места, сгорая от желания разгадать таинственное поведение Шалнар. Однажды поздно вечером ее притащили в жилище Рэч к напоили соком розового дерева. Когда Шалнар уснула, Рэч всю ночь пыталась выведать, но ответы блаженно улыбающейся девушки были настолько односложны, что так и не открыли смысла происшедшего. Обозленная, Рзч велела утром привести слепую Нару и обратилась к ней с вопросом: - Что будет теперь, когда дух Ярты принял на ид жертву и дары? Пророчица помолчала, подняв к небу слепые бельма, и ответила: - Дух ждет новой жертвы. Это должно случиться в ту ночь, когда ночное светило будет сиять полной чащей. На этот раз вы сами должны выбрать жертву для духа Ярты, Только помните, она не должна иметь светлые волосы. Лицо Рэч исказилось - ведь единственной девушкой со светлыми волосами была только она. Злой огонек мелькнул в глазах и, не говоря ни слова, в окружении сообщниц она удалилась. Рэч повела девушек купаться к водопаду. Ледяная вода, с ревом обрушиваясь с крутой скалы, бурлила и клокотала среди многочисленных камней и валунов, извиваясь, как змея, дробилась на множество струй, и мириады брызг яростно переливались и искрились под лучами пылающего светила. Девушки глядели в бешеный, несущийся с огромной скоростью водный поток, в его водовороты, яростно кипящие волны и им становилось не по себе от этой неукротимой силы и энергии. Перед началом купального ритуала Рэч выстроила девушек в ряд и сказала: -- Кто готов добровольно принести себя в жертву духу Ярты, пусть сделает шаг! Шеренга качнулась, и все девушки, как по команде, шагнули вперед. - Что же, - зловеще проговорила Рэч. - Тогда сделаем выбор. Видите тот утес над водопадом? Так вот, кто бросится с него в воду, тот и станет жертвой. Все буквально опешили: ведь это верная смерть! -- А, боитесь? Страшно!? Кто из вас сможет доказать, что она достойна духа Ярты? - Рэч снова оглядела застывших девушек, улыбнулась и побежала к скале. Она быстро вскарабкалась на утес, бросилась с головокружительной высоты вниз, изящно изогнувшись, и исчезла в клокочущем котле. Через несколько мгновений ее голова уже показалась на середине спокойной водной глади. Выбравшись на берег и отжав длинные светлые волосы, Рэч подошла к изумленным, не успевшим оправиться от испуга девушкам. - Ну, а теперь кто сможет повторить это? Вы же слышали, что сказала старуха: я-то не могу пойти нат встречу с духом Ярты. Так кто из вас отважится? Ну что, нет желающих? - злорадно захохотала Рэч. Внезапно одна из девушек вышла из шеренги и стала неторопливо взбираться на скалу. Как зачарованные, все следили за подругой. Достигнув самой высокой точки утеса, она наклонилась и глянула вниз. Никто не. понял, что произошло в тот момент. Скорое всего, у девушки закружилась голова, и она, нелепо взмахнув руками, камнем рухнула в пенящиеся и стонущие волны. Ее безжизненное тело закрутило в ревущем водовороте и вскоре вытолкнуло на поверхность. Не говоря ни слова, из шеренги выбежала тоненькая, смуглокожая Фария и рванулась к утесу. Совершив головокружительный прыжок, она подплыла к. подруге и вытащила на берег мертвое тело. Вода стекала с ее побледневшего лица, темные прядь волос облепили грудь и плечи. Чтобы вывести всех из тягостного молчания, Рэч подошла к Фарии, положила ей руку на плечо и сказала; - Вот достойная жертва для духа Ярты. Надо подготовить ее к ритуалу. Фария резко сбросила руку Рэч и, гордо выпрямившись, указала на утопленницу: - Она страшно боялась высоты, но она хотела стать счастливой и погибла. И ты, только ты, Рэч, виновница её смерти. Рэч деланно рассмеялась: - А причем здесь я? Я не заставляла ее прыгать. Не хватало мне еще оправдываться. Каждый должен получи 1Ь свое. Эту в костер, - указала она на утопленницу, - а нашей избраннице я покажу теплый источник, который сделает ее тело гладким и нежным. Ну, а самое главное - у духа Ярты не будет претензий к цвету волос. Рэч схватила Фарию за руку, подтащила к небольшому водоему, из которого поднимался пар и исходил неприятный, тухлый запах. В нем до сих пор никто не купался. Рэч подхватила упиравшуюся девушку, приподняла и швырнула в середину источника. Фария ушла под воду с головой, а когда вынырнула, то все ужаснулись: ее череп стал совершенно голым, на лице не осталось следов бровей и ресниц, а тело полностью лишилось волос и покрылось серовато-гнойным налетом. Схватившись за голову руками и не обнаружив на себе волос, Фария выбралась на берег и с воплями исчезла в зарослях... Костер жарко пылал. После нескольких ударов плетью Рэч заставила положить утопленницу на горячие угли. В воздухе запахло паленым человеческим мясом. И снова Рэч первая оторвала кусок зажаренной плоти и стала с жадностью грызть. Потом она заставила сообщниц разделить эту зловещую трапезу. Некоторых рвало, а Рэч, упиваясь властью, ходила вокруг и плеткой подгоняла девушек, заставляя доедать куски. Остатки страшного пиршества были брошены в водоем, где плавали роскошные черные волосы Фарии. После возвращения в селение Рэч напоила всех соком розового дерева, подождала, пока девушки уснули и затем обошла спящих, задавая один и тот же вопрос: - Как тебе нравится Рэч? Ответы были односложны и не отличались особым разнообразием. Одни говорили, что ее ненавидят, а другие - просто боятся. Утром разгневанная Рэч отправила своих приближенных искать Фарию. До ночи подношения даров духу Ярты оставалось всего два дня, а самая главная жертва исчезла. Пропавшую так и не нашли. Пришло время жертвоприношения. Рэч, оглядев вереницу готовых двинутся в путь женщин, подошла в Дорик, самой преданной своей подруге, заявив, что именно она заменит исчезнувшую Фарию. Процессия с горящими факелами в руках устремилась к священной скале.