Людоеды

Смотреть на это без содрогания сердца Варвар не мог. Не он один. Пятёрка новоявленных практикантропов уже привыкла к тому, что он руководит ими — так проще жить, когда за тебя решают, что плохо всем разом и что хорошо. Не то что бы благо, но стерпеть можно — всё не в одиночку корячиться. А всем вместе даже вроде, как и с руки. Да работа не из лёгких — и предстояла им.

Упираясь кольями, они кое-как сумели перевернуть скелет водного монстра обтянутого костяным кожным покровом на хребет, и…  дальше казалось, будет легче — стоит оттолкнуться от одного бревна волока и катить с горы вниз до самой кромки большой воды.

Но туда двигать что-то около версты — могло не хватить и запаса скорости при разгоне. Да и Варвар наотрез отмёл предложение Ишака. Но тот не унимался, и заявлял, дескать: всё просчитал — если правильно распределят свои тела для уравновешивания на бортах шлюпа — получиться так, что лучше и придумать нельзя. Половину волока проскочат с ветерком, и людоеды не догонят, если что…

Слишком часто вспоминали они про них и при этом ничего не предпринимали для собственной защиты лагеря, посчитав: рва с забором из брёвен будет вполне достаточно, а и луков у боевых практикантропов со стрелами. И вроде бы в избытке. Да еды — отсидятся за стенами пируючи. А вот людоедам придётся постоянно бегать по лесу в поисках еды. Так что кому блокада, а кому просто отдых от штрафных работ и прочих забот и хлопот.

Практикантропы переквалифицировались в бурлаков. Никто из столичных парней и не думал, когда косил от армии: придётся тянуть лямку, угодив в настоящее рабство в каком-то костяном мире, где найти кость и обглодать, а похрустеть ей — это как леденцами набить рот и припрятать ещё за щёки. Лучше и не надо, а не дано.

— Ничего-ничего-о-о…  Ох…  — кряхтел Мак. — Придёт и наш черёд раздавать налево и направо всем штрафные работы — сразу, как отловим очередное чудовище, да останемся с ним на острове!

В нём говорил единоличник. А коллективизмом пока и не попахивало. Полная анархия. Каждый препод себе на уме и сбивал свою команду, блюдя собственную выгоду. И если Тушёнка старалась за двоих — себя и Валенка, то Чёрт исключительно делал так, как было удобно и выгодно исключительно ему, поминая то, чего не могла уяснить Неведомская: еда — едой, но когда-то захочется и расслабиться. А у него как раз и будет спиртное — оно же плодово-выгодная разменная валюта. Скорее найдёт контакт с парнями, а без крепких рук здесь не выжить. Да, баб особо не заманишь, хотя если споить — это уже неизлечимо.

Поэтому мерил своими мерками — и также судил, а заранее всё рассудил, затеяв превратить барак в публичный дом для свободных свиданий.

Да не судьба…

До воды было уже много ближе чем до укреплённого лагеря, когда до бурлаков во время очередного перекура, донеслись отзвуки топота. Явление было необычным и не выглядело так, будто привычной тропой на водопой шествуют стадом какие-то копытные животные. Отсюда следовал вывод: надлежит спешно маскироваться.

Варвар ничего лучше не придумал, как спрятаться под шлюп. Его и перевернули с большим трудом практикантропы на себя. Со стороны их затея не выглядела бредовой, а такой уж бедовой, напротив — водное чудовище подалось на сушу за каким-то чёртом, а возможно являлось земноводной рептилией, не уступающей первобытному крокодилу, больше подобному на ящера.

Каково же было изумление, когда практикантропы уловили на слух — идут люди — прежде чем увидели дикарей…

— Людоеды-ы-ы…  — заскрежетал варвар так, словно его достали глисты.

— Т-ш-ш…  — зашипели подельники на него.

Обнаруживать себя здесь им было не с руки. Дикарей оказалось огромное количество. И они не думали скрываться или прятаться среди дебрей.

Их действия напоминали повальное нашествие. И оружие как у практикантропов, правда, не костяное, а деревянное, но их количество — воинов-людоедов — привело в трепет даже Варвара.

Он заколебался, чего с ним не было давно, а как надел на себя доспехи из панцирных животных и вооружился костяным мечом.

Ну выскочит, ну свалит пару-тройку людоедов и дальше что? Пускай его поддержат от безысходности иные пять практикантропов — в лучшем случае при внезапном нападении разгонят два десятка дикарей, вырезав из них половину, но когда те поймут: сколько чужаков противостоит аборигенам, возьмут в плотное кольцо окружения и разорвут.

Действовать надлежало скрытно и из засады, полагаясь на луки и мастерство стрелков, о коем лучше умолчать. Практикантропы были ни живы, ни мертвы. Все бледные лицом, точно призраки.

Опасность вроде бы миновала их, но Варвар, и заявил: если не примкнут к нему и побегут, лично окликнет людоедов на их погибель.

— Или вы со мной или против меня!

Нет, его подельники, конечно могли заняться им с аналогичным успехом, но потери также будут неизбежны. И уцелевшие вряд ли сумеют выжить в диком крае среди людоедов.

Всё-таки шанс пощипать их и проникнуть в лагерь потайным лазом через склеп был. Про него и напомнил Ишак. Не дурак — и Мак.

— Лучше там, на бревенчатом заборе займём круговую оборону и…