Людоеды

Наконец-то я прошел регистрацию и лифт поднял нас на транспортник. В салоне ракеты я быстренько занял свое место и защелкнул ремни безопасности. Из иллюминатора, с высоты стоящего вертикально корабля открывался захватывающий вид на огромный космодром, на ползущие внизу коробочки железнодорожных платформ с грузами, на огромные сооружения-столы для запуска космических кораблей. А мой сосед, грузный дядька в свитере крупной вязки «под геолога» беспокойно возился в своем кресле, уже дважды доставал фляжку из своей сумки, жадно пил, потом заталкивал фляжку обратно, промокал большим клетчатым платком вспотевший «ленинский» лоб и шею – и снова лез в сумку за фляжкой. Он нервничал, хотя причин для этого не было никаких – за последние пятьдесят лет не случилось ни одного инцидента с космическими транспортниками Содружества. А вот наши американские «коллеги» не могли этим похвастать – после катастроф с космическими кораблями в двухтысячных годах прошлого века США были вынуждены закрыть свою программу «SpaceShuttle». Да, позже американцы стали успешно регулярно осуществлять коммерческие запуски своих ракет на орбиту. Но сравнительно небольших ракет, и с небольшим экипажем. Впрочем, их успехи длились недолго: по необъяснимым причинам их очередная ракета с экипажем из трех астронавтов взорвалась на девяностой секунде после старта. Потом ещё были попытки – и через несколько удачных стартов их корабль вновь, без видимых причин, разлетелся огненной кляксой в небе над Мексиканским заливом. И, как результат: сейчас в космосе наше Содружество «непримиримо сотрудничает» совсем не с США, а с КНР, чьи успехи в освоении космоса с прошлого века сделали просто гигантский скачок! Мало того – китайцы даже построили город на Луне! Ну как город – небольшой посёлочек с поэтическим названием «Лунный бриллиант». Число поселенцев в нем всего двадцать четыре человека, состоит из двух связанных куполов: жилого и лабораторного. Купола, для экономии тепла и защиты от космической радиации, на три четверти заглублены в грунт. Развернута вся необходимая инфраструктура и есть даже собственный миникосмодром. Недавно пресс-служба «Бриллианта» сообщила, что за восемь месяцев работы лунными колонистами были проведены сотни различных научных экспериментов в области химии, биологии, медицины, астрономии. Но на это можно сказать вот что: в моем любимом журнале «Техника молодежи» недавно была опубликована большая научная статья, где без прикрас рассказывалось, что у этого «Бриллианта» есть проблемы с герметизацией куполов, что эксперименты по самообеспечению «селенитов» гидропонными овощами прошли неудачно, а из-за стесненных условий жизни были случаи конфликтов на бытовой почве. И все это несмотря на жесточайший отбор членов экспедиции на морально-психологическую совместимость!