Люк Скайуокер и тени Миндора (ЛП)

Простейший акт милосердия, вытекший из одного желания – положить конец конфликту, не отобрав жизнь – и теперь ставший спасательным кругом, с помощью которого Люк вырвется с самой пучины небытия.

С этого момента он как никогда ощущал сформировавшиеся ментальные узы и чувствовал возможность обратной связи. Неожиданный поворот судьбы в сочетании с твёрдым устремлением позволит временно взять под контроль чужую физическую оболочку и управлять ей, даже воспользоваться могуществом Силы по желанию. Люк мог подёргать за свитые ниточки и превратить нового знакомого в свою марионетку, чтобы устроить спасение себе самому.

Или…

Он мог отринуть страх и поведать истину о себе, какой она бы ни была.

Для Люка Скайуокера здесь даже нечего было взвешивать. Вместо того, чтобы дёргать за ниточки, он отправил дружелюбное послание.

Эй, Ник. Почему бы тебе не проснуться?

* * *

Первое подозрение в том, что происходит нечто ужасно неправильное, пробудил сигнал тревоги, заревевший прямо в капсуле жизнеобеспечения. Оглушительная сирена нарушила концентрацию Кронала и вынудила вернуться в своё тело – процесс, который растянулся в долгое, вечное мгновение, пока иссушённая плоть вздрагивала и дёргалась: он изо всех сил пытался отдышаться. Наконец у Кронала получилось шевельнуть рукой, чтобы выключить эту проклятую сирену, отодвинуть в сторону Закатную корону и ответить на срочный вызов полковника Клика.

Его охватило настолько сильное волнение, что он едва не забыл наложить фильтр с синтезирующим вокодером поверх исходящих сигналов. Лишь в последний момент пальцы набрали верный код, но ему пришлось сделать ещё несколько вдохов-выдохов, чтобы окончательно успокоиться. Позволить любимому питомцу-клону вместо могучего и властного Владыки теней узреть старикашку со впалой скелетообразной физиономией, чьи бескровные обвисшие губы обнажили ряд совершенно жёлтых зубов, по чьей морщинистой коже рассыпались остатки спутанных волос… позволить подчинённому услышать настоящий голос Кронала, слабый и хрипевший – это могло вызвать существенные неприятности, если не сказать полную катастрофу.

– Полковник, – тяжело, с натужностью просипел он. – Мой приказ был неясным? Никаких вмешательств!

– Милорд, – полковнику, конечно, заиграл синтезированный компьютером замогильный бас Владыки теней, – повстанцы атакуют!

– И каким же образом кучка эскадрилий истребителей может нести настолько серьёзную угрозу, что вы посмели ослушаться прямого приказа? Расправьтесь с ними и больше не беспокойте меня.

– Не только истребителей, милорд. Линейный крейсер мон-каламари начал орбитальную бомбардировку наших наземный укреплений, и в первую очередь – ионно-турболазерных пушек. Мы полагаем, что противник вот-вот развернёт штурмовой десант.

– Линейный крейсер мон-каламари? Невозможно. Их единственный мон-каламарский крейсер был уничтожен нашей гравирезкой.

– Так точно, милорд, но подоспел ещё один!

– Невозможно, – повторил Кронал. – Никакой другой крейсер не мог так скоро войти в систему – гравитационные станции должны удерживать их хотя бы в световом часе от нас!

– Милорд, повстанцы открыли временное окно для гиперпрыжка.

– Невозм… – Кронал прикусил язык, поскольку возможность происходящего была совершенно очевидна и наглядна. Треклятые мятежники – да поглотит Великая Тьма каждого из этих ничтожеств!

Полковник стал довольно подробно описывать произошедшее, докладывая о битве возле повстанческих кораблей-заградителей. Кронал слушал с растущим раздражением.

– Почему же мне не сообщили раньше?

– Милорд, ваш приказ…

– Призовите все эскадрильи до единой… выпускайте все резервные отряды! Поднимайте в атаку все имеющиеся боевые суда прямо сейчас, даже если придётся мобилизовать наёмные экипажи! Я хочу, чтобы эти повстанцы были заняты по горло – так, чтобы у них не было времени следить за звёздными вспышками, которые убьют их, вам ясно?

– Да, милорд.

– И разместите роту лучших своих коммандос у камеры избрания сортировочного центра. Они должны удерживать вход любой ценой. Независимо от того, что творится снаружи, ни одному повстанцу нельзя позволить вмешиваться в происходящее внутри, вам ясно? Возьмите под личный контроль.

– Есть, милорд. Возьму руководство на себя. Пока жив хоть один солдат, ни один враг не проникнет в камеру избрания, милорд!

– Да будет так, – яростно подытожил Кронал, – теперь вы полностью владеете ситуацией, полковник. Больше меня не беспокойте!

– Будет исполнено, милорд.

Кронал прервал передачу. Его суставы захрустели, когда он принялся устраиваться поудобнее в своём капсульном ложе. Так близко… он был так близко… ещё несколько минут – и он получит молодость и силу, завладеет могуществом джедая, присвоит себе громкое имя и лицо героя…

Он передвинул Закатную корону обратно к голове и закрыл глаза.