Люмени

– Но тогда я не буду востребован. А за самодеятельность никто не платит. Я не хочу голодать, как бы это эгоистично ни звучало.

– Ты мог бы попробовать работать параллельно.

– Пробовал. Не получается. Слишком много работы в лаборатории.

Мария осталась при своем, хотя видела, что Майкл очень старался показать ей перспективы переоценки приоритетов.

Она поднялась, прошла к кухонному столу.

– Я и не заметила, как мы перешли на «ты», – с улыбкой произнесла она.

– Да, – согласился он.

– И все-таки… зачем мы всё это обсуждаем? – поинтересовалась Мария.

– Я пришел просить твоей помощи. Ты лучший специалист по микросхемам в лаборатории. Нам нужны твои навыки.

– «Нам» это кому? Тебе и твоему отцу? Кстати, кто он?

– Он живет в Подземном городе. Он один из тех «невостребованных» людей. Ты могла видеть его недавно: он пытался еще раз повлиять на Президента напрямую, чтобы тот выслушал его проект по спасению планеты.

– И как? Удачно? Что сказал Президент?

– Взял проект и сказал, что рассмотрит, а что еще он мог сказать? Вряд ли Научное сообщество будет поднимать эту тему повторно.

Мария задумалась, опустив голову.

– Мне кажется, что я смогу заниматься работой и помогать вам, хоть ты и говоришь, что это невозможно.

Майкл недоверчиво посмотрел на нее, тяжело вздохнул:

– Сара пыталась. Мы не такие сильные физически, какими были наши предки. Без настоящего солнца, нормальной еды, да еще и с деформированными ДНК мы слабые. Мы не выдерживаем таких нагрузок. И она не выдержала.

– Ты… хочешь сказать, что она умерла от перенапряжения?

– Я бы сказал - истощения. Физического и морального. Она сильно переживала за жизнь людей Подземного города и прикладывала все усилия для того, чтобы помочь всем и каждому.

Повисло молчание.

– Она была хорошим человеком, – наконец произнес Майкл.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что у нас деформированное ДНК?

– Мы ведь так до сих пор до конца и не поняли, как редактирование генов на самом деле влияет на функционирование нашего организма. Да, мы стали жить намного дольше, чем наши предки. Мы интегрировали себя в искусственно созданную реальность, а ИИ стали нашими проводниками и помощниками. Мы можем многое усовершенствовать в себе, повысить те или иные навыки, но никто до сих пор не понял, что именно происходит при редактировании. У кого-то не происходит ничего: он может совершенствовать себя вечно, но у подавляющего большинства случается деградация других генов. Мы играем с самой природой на очень серьезном уровне, и ставки чрезвычайно высоки. ДНК – это код, который определяет нас, делает нас людьми, самая важная часть нашего существования. А мы ломаем его, изменяем, удаляем и - слабеем.

– Неужели нельзя повысить умственные способности и одновременно физическую выдержку с помощью редактирования?

– Я не специалист в этом деле, но нет. Пока что такого механизма не придумано. Хотя было бы здорово.

Мария подошла к Майклу. Она должна была спросить то, о чем подозревала:

– Устройство Трэвиса… ты организовал пропажу?

– Я прикрыл это дело.

– Это как?

– Это была идея Трэвиса, но не мог же он просто взять и вынести устройство из лаборатории, ведь Корпорация следит за разработками своих сотрудников. Как бы он потом отчитывался?

– И что? Вы вместе придумали весь этот спектакль?

Майкл довольно кивнул:

– Ну да, а что оставалось делать? Выставили всё так, будто бы кто-то украл устройство. Я настроил камеры, а протокол настройки записал на Сару. Тут, конечно, я должен извиниться за то, что опорочил имя такого человека, но мне показалось, что Сара не будет против обмана во благо дела.

– Ты сильно недооцениваешь Дева Ананда – главу службы безопасности. Он догадывается, что Трэвис всё подстроил. Он сказал мне об этом и попросил шпионить за Трэвисом.

– Ты ведь отказала ему?

Мария потупила взор.

– Что такое? Ты согласилась?

– На самом деле я ничего ему не ответила.

– Но и не отказала. Почему?

Мария замолчала: она не хотела говорить об истинной причине. У нее не было никаких оснований доверять Майклу, кроме того, она сама не до конца разобралась в этом деле. Майкл, который до этого напряженно смотрел на нее, отошел от окна, сел за стол и положил перед собой руки, сцепив пальцы.

– У него, конечно, нет никаких доказательств, лишь догадки, – ответила Мария. – На этом обвинение не построишь. Ему нужны мотивы. Если он узнает, что Трэвис сотрудничает с вашей… «группой», у него появится основание для задержания. Что тогда будет?

Она прикусила губу, напряженно думая, строя самые страшные предположения, начиная от отстранения Трэвиса от работы и заканчивая его изоляцией от общества.

– Трэвису надо сказать, чтобы он никак с вами не контактировал, – обеспокоенно произнесла Мария.

– Ты права. И… спасибо, что сообщила. Дев рассчитывает на тебя… доверяет что ли?

– Возможно.

– Может быть, ты тоже будешь шпионить за ним? Только для нас?

Мария сжала кулаки.

– Ты все время говоришь «нас», «нас». Если я соглашусь на это мероприятие, то мне надо увидеть «вас». Я же не могу работать с теми, с кем незнакома.

– Мы тщательно скрываемся из соображений безопасности.