Люсиль из Мартейны

Люсиль дождалась, пока он покинет пределы видимости, и согнулась пополам от боли. Даже если бы она хотела крикнуть, то не смогла бы — дыхание перехватывало. На некоторое время она замерла так, стоя на коленях и упираясь лбом в пол, сжав правую руку левой.

Примерно через минуту начало отпускать. Ведьма прерывисто втянула носом воздух. Пульсация ослабевала, оставляя после себя неприятное ощущение онемения и тяжести.

— Так… Хорошо… Вставай. Нужно еще осмотреть лабораторию…

Покачиваясь, она встала на ноги. Камешки давали значительно меньше света, нежели факел, но этого было достаточно. Отгоняя все лишние мысли, девушка еще раз глубоко вдохнула и выдохнула, после чего приступила к поискам.

Она заглядывала во все углы и выдвигала каждый ящик, открывала дверцы шкафов и порылась в пыли камина. Ей попались несколько скучных книг, в которых автор пространно рассуждал о теории возникновения магии, а также пара огромных трудов о причинно-следственных связях в мире. Девушка поморщилась, поразившись, как эти записи не сожгли в огне — она бы, по крайней мере, сделала это в первую очередь.

Более любопытной оказалась подборка о различных магических тварях, но Люсиль не нашла там для себя ничего нового. Страницы осыпались при легком касании, и девушка быстро просмотрела бесполезную для нее книгу.

Еще одна работа изначально не привлекла ее внимания, но, убедившись, что более она ничего не найдет, Люсиль с раздражением взяла в руки подшитую стопку бумаг. Здесь даже не имелось обложки, и на верхнем листе было размашисто выведено «Заметки о болезнях».

Это был совершенно стандартный перечень — ведьма пролистывала страницу за страницей, видя знакомые названия различных человеческих болезней и способы их лечения. Надо отдать должное автору — каждое описание сопровождалось подробнейшей иллюстрацией, изображавшей все этапы заболевания.

— Формула Розереса для лечения кручиницы? Любопытно, конечно, но неэффективно и…

Она запнулась на полуслове. Следующая страница содержала детальный рисунок полынника, зараженного скверной. На другой картинке изображалась сама скверна, а рядом находилось небольшое описание. Ведьма напряглась, вчитываясь в каждую букву.

Вначале шло, как всегда у этого мага, пространное вступление, не несущее совершенно никакой информации. Автор писал о том же, о чем и все остальные — то есть о том, что никто ничего толком не знает о скверне и причинах ее возникновения. Можно было бы посчитать ее мифом, если бы не количество упоминаний, достаточных, чтобы думать об этом как о реальной вещи.

Следующая запись, видимо, была сделана значительно позднее. Автор с восторгом и некоторым волнением рассказывал о том, как неподалеку его ученики приметили молодого полынника, ведущего себя крайне странным образом. Кажется, он заражен — но сказать точно это можно будет лишь после того, как удастся его поймать.

Далее начинался отчет о вскрытии, довольно краткий и весьма сумбурный.

«Доставили образец. Невероятное существо, что уж говорить — абсолютно притом безобидное. Ловить не пришлось. Нашли мертвым в саду, прямо среди полыни, где он обитал. Умер, судя по искаженному лицу(морде?), в страшных мучениях. Свидетельствую — был заражен скверной. Внешние проявления также подтверждаются. Решил провести вскрытие. Работал под лунной защитой — не уверен, что это заразно, но и в обратном не уверен также. Мои предвкушения оказались напрасны. Внутренне скверна никак не обнаруживает себя, поражая, видимо, исключительно магические узлы и цепи. Об этом знаменует то, что все зараженные скверной твари имели соответствующее происхождение. Болезнь(проклятие?) показывается лишь наружно, определенно направляясь к голове и захватывая под свой контроль простейших. У магов, насколько я знаю, такого не происходит, и скверна по каким-то причинам движется к сердцу. К сожалению, достать человеческие образцы не представилось возможным.

Буду продолжать работу в данном направлении. Пока — одни вопросы».

Это не объясняет того, как скверна оказалась в камне и поразила медведя. Это вообще ничего не объясняет.

Вздохнув, Люсиль быстро пролистала оставшиеся страницы. Записи о лонгулезе, кабитре, маине… Подпись — Виво из Ковика. Все заметки, найденные в этой лаборатории, содержали данное имя, или же его более краткую версию — просто «В». В том, что это был один и тот же человек, сомневаться не приходилось — почерк был идентичен. Либо этот Виво жил тут сам, либо, что более вероятно, тут обитал ярый его поклонник. В любом случае, девушка была уверена в том, что слышала это имя ранее.

Она с сожалением и некоторым раздражением засунула бумаги обратно в ящик. Присев на краешек перевернутого стола, ведьма невидящим взглядом уставилась в сторону камина, находясь в ореоле зеленоватого света. Камешки издавали чуть слышный звенящий звук.

— Виво, Виво… Я ведь читала о тебе, правда? — задумчиво пробормотала девушка. Едва заметный выступ за витиеватой отделкой камина привлек ее внимание. Она встала и, не задумываясь, дотронулась рукой до примечательной детали.