Лютая

Вспомнив о том, что они, вообще-то, могут посмотреть и послушать, будучи при этом незамеченными, все облегченно вздохнули и улыбнулись. Секунду спустя взгляды переместились на замершего парня.

– Почему сразу не проследили? – голос Корги в этот момент напоминал шипение змеи. Кажется, поспешность патруля его рассердила.

– Я думаю, люди просто растерялись, – поспешила его успокоить Саша.

Она понимала, что соплеменники все еще не привыкли к новому миру, который с каждым днем становился для них сложнее и сложнее. Ошибки в таких случаях вполне естественны.

Кроме того, несмотря на заметное развитие, многие все равно мыслили и действовали примитивно и интуитивно. Парень просто запомнил, что ему необходимо передать вождю (или его заместителю) информацию, если мимо поста пройдет кто-то подозрительный. Как только это произошло, он немедленно отправился выполнять свою миссию.

Честно говоря, даже это уже хорошо. Люди на дальнем посту вполне могли расслабиться настолько, что попросту пропустили бы чужаков, не заметив.

Парень, застигнутый врасплох вопросом, с благодарностью поглядел на Сашу и слегка сконфуженно кивнул, подтверждая ее слова.

Борг качнул головой, но не стал ругать мальчишку. Тот и так показал себя хорошо, доставив сообщение так быстро, как мог.

Немного обсудив проблему, совет решил, что и в самом деле для начала необходимо узнать, кто к ним пожаловал и с какими целями. 

Тут же были вызваны воины с самыми быстрыми тотемами. Всё-таки не каждый зверь мог добежать до идущих в их сторону людей в самый короткий срок. Например, у того же Грока зверь был сильным, смертоносным, но передвигался он медленно.

Да и махайрод никак не годился для бега на длинные дистанции. Нет, он мог бежать быстро, но только недолго. Именно поэтому в природе этот зверь предпочитал бродить рядом со стадами и охотился, делая стремительные броски.

Для того чтобы тотемы смогли добраться до чужаков, требовалось время. Всё-таки призрачные звери не могли моментально перемещаться в пространстве. Но даже так скорость их все равно была выше, чем у животных из плоти и крови.

Разведчики пришли в себя на следующий день, ближе к вечеру. При этом уже могли ответить на некоторые вопросы.

– Это кочевники, – прямо произнес один из мужчин.

– Да, это так, – подтвердил второй.

– Подробности, – потребовал Борг, сжимая губы в тонкую линию.

– Они оставили женщин и детей в саванне.

– Их охраняет несколько человек.

– Они знают о нас.

– О том, что мы ушли вниз на плотах.

Два человека говорили, дополняя друг друга. Судя по всему, они были друзьями и хорошо ладили между собой.

– Откуда? – Борг выглядел слегка растерянным. Впрочем, не только он. Остальные на совете также были крайне взбудоражены этими новостями.

Никто не удивился тому, что мужчинам удалось узнать такие подробности. Все-таки чужаки вполне могли обсуждать что-либо вечером около костра.

– Наши женщины выжили, – после этих слов мужчина слегка помрачнел. Он выглядел так, будто не знал, радоваться ему или огорчаться.

– Они пошли вверх по течению реки. Встретили кочевников. Рассказали им.

Саша поглядела на свои руки, пытаясь представить себе картину того, что могло произойти. Выжившими женщинами могли быть только те, кого они так и не смогли отыскать.

Неизвестно, по какой причине они отошли так далеко от реки. Возможно, искали укрытие от дождя и не заметили, как забрели слишком далеко. Но почему они пошли наверх, а не вниз? Неужели они пошли навстречу мужчинам, решив, что их найти проще, чем уплывших на плотах женщин с детьми? Нельзя отбрасывать такую вероятность.

Женщины ведь не знали, что люди способны передвигаться очень быстро. Они могли подумать, что их мужчины все еще где-то в районе горы или поблизости. Скорее всего, все было именно так. Они шли вперед до тех пор, пока не встретили кочевников.

Ну а вытащить из беззащитных женщин информацию о том, куда делось племя, очень просто. Достаточно пригрозить расправой, и все готово. Всё-таки люди здесь пока еще в первую очередь заботятся только о своем благополучии.

– Что ж, – начал Борг глухим и напряженным голосом. – Раз так, значит, пора встречать гостей.

***

Эрхи был в ярости. Сейчас, сжимая судорожно кулаки, он проклинал свою былую наивность. Это надо же, ему на самом деле верилось, что старик расслабился, потерял контроль над племенем. Ведомый этими мыслями, он со своими единомышленниками попытался захватить власть, устранив всех, кто слепо подчинялся его деду.

Он и подумать не мог, что Хугун давно уже знал о его замыслах и велел присматривать за ним. Стоило ему и его людям сделать шаг в сторону, как их всех немедленно поймали и закрыли в шалаше, не давая возможности свободно передвигаться.

Люди, до этого момента стоявшие на его стороне, немедленно открестились от каких-либо связей с внуком вождя, уверяя всех вокруг, что на месте происшествия они оказались по простой случайности. При этом они плевались в его сторону, обливая грязью с ног до головы.