Лютер Бербанк. Садовод-чудотворец

В те годы, когда Бербанк скрещивал маки, в биологии считалось почти бесспорным, что межвидовые гибриды бесплодны, что если и получается иногда потомство, то оно никогда не может быть плодовитым. Блестящей практикой Бербанк (как и Мичурин) опроверг это утверждение. Не умея теоретически объяснить, что происходит в процессе межвидового скрещивания, Бербанк понимал, какие огромные возможности оно дает растениеводству для создания новых растений. От скрещивания он и не ожидал ничего иного, как «расшатывания» наследственной основы растения, следствием чего, как он предполагал и что на самом деле и получилось, должно было возникнуть изменчивое и многообразное потомство. Он не умел отличить в этом потомстве комбинации от мутаций (как зачастую даже и теперь это не умеют делать не только практики-селекционеры, но и генетики), но он мог каждый новый ценный признак выделить и усилить последующим отбором. Так им было выведено множество новых растений, часто в десятках и сотнях новых сортов. Замечательная коллекция «маргариток шоста» может служить хорошим пояснением характера и способов использования Бербанком изменчивости форм, вызванной отдельным скрещиванием.

В трех различных частях света — Европе, Америке и Азии — обитали прародители и родители «маргаритки шоста», которой до Бербанка не было не только в садоводстве, но и вообще в природе. Никакая случайность не могла столкнуть и свести в один садовый тип декоративного цветущего растения два таких далеких друг от друга вида, как обыкновенный вид дикорастущего мелкого поповника, обитающего в Соединенных штатах Америки (европейская маргаритка), и мелкоцветная маргаритка, произрастающая в Японии. Для создания «маргаритки шоста»

Бербанк взял дикий поповник и окрестил с европейской маргариткой — многолетним стелющимся садовым бордюрным растением. В результате скрещивания получились две новые садовые формы, из которых отбором получен более крупный цветок, превосходящий по красоте и изяществу цветки исходных родительских форм. Но этот цветок не удовлетворял требованиям оригинатора — его окраска не имела достаточно чистого белого цвета. Поэтому Бербанк в целях улучшения окраски и получения более разнообразной изменчивости гибридов, скрестил помесь с японской маргариткой, у которой были хотя и мелкие, но ослепительно белые цветки. В потомстве сложных гибридов действительно оказались растения, совместившие в себе лучшие признаки и свойства скрещенных форм: высокие и стройные стебли дикого поповника, крупные цветы первого поколения гибридов, яркобелую окраску японской родительской формы. Искусным отбором Бербанк вывел много новых типов «маргаритки шоста». Это новое садовое растение приобрело значение нового ботанического рода, так как включает в свой состав много форм цветущих декоративных растений, различающихся между собой признаками, настолько резкими и наследственно-стойкими, что ботанику-систематику их вполне достаточно, чтобы отнести эти полученные Бербанком гибридные формы к новым видам, из которых некоторые были настоящими мутантами, следовательно, действительно новыми видами в генетическом смысле.

3. Кактус без колючек

Бербанк вывел много замечательных фруктов и дивных цветов, но он никогда не останавливался и перед труднейшими опытами, требовавшими напряжения всех его сил и походившими скорее на героический подвиг, чем на мирные занятия растениевода-оригинатора. Таким многолетним подвигом была работа Бербанка над выведением «кактуса без колючек». Больше шестнадцати лет напряженного труда, неистощимой изобретательности и неустанных наблюдений затрачено было им на опыты с кактусами.

Пустыня Колорадо в Калифорнии, заселенная колючими кактусами