Лютер Бербанк. Садовод-чудотворец

Однажды владелец консервной фабрики Джон Эмпсон, один из друзей Бербанка, обратил его внимание, что возможен большой спрос на мелкий, сладкий и сочный садовый горох, нужный для консервирования. Эмпсон был очень предприимчивый и деловитый «янки». Консервное производство в те времена (80-е годы) в Калифорнии, да и во всей Америке, было еще сравнительно новым делом с широкими перспективами. В Соединенных штатах повсюду для консервирования возделывался французский горошек, очень дорогой. Эмпсон считал, что вполне возможен был бы переход на местные сорта гороха, если бы удалось найти пригодный для консервирования сорт.

Между ними произошел разговор, переданный Бербанком так:

«— Как вы думаете, можно вывести такой горох? — спросил меня мистер Эмпсон.

— Конечно. — сказал я. — Хотите дать мне заказ?

Он засмеялся.

— Если бы вы могли вырастить такой горох, то я устроил бы большие огороды для массовой посадки. Если бы я верил, что вы можете принять определенный заказ и произвести поставку, я, конечно, охотно бы дал вам такой заказ, но это, конечно, невозможно!

— Отнюдь нет, — возразил я. — Я знаю, что вы желаете иметь, я сумею доставить вам это через восемь лет, а может быть, и раньше.

Я видел, что Эмпсон не принял всерьез мои слова, как впоследствии он и сам признался. Я же относился к своему предложению совершенно серьезно...»

Бербанк принял этот заказ и, не теряя времени, приступит к его выполнению.

Прежде всего нужно было установить, каким должен быть новый сорт гороха, чтобы удовлетворить заказчика.

Задачей Бербанка было вывести сорт гороха, ничем не уступающий французскому и вместе с тем выгодно отличающийся от него обильной урожайностью и одновременностью созревания. При слабой урожайности, даже имея остальные одинаковые качества, сорт давал бы такой же дорогой продукт, как и французский горошек, а одновременность созревания была обязательным условием, продиктованным экономическими особенностями Калифорнии. Французский горошек перед созреванием, когда сахар еще только частично перешел в крахмал, обычно лущили (как лущат и теперь) руками. В Калифорнии в 1880—90-х годах наем рабочих был невыгодным для предпринимателей, и они старались сокращать количество рабочих рук переходом на машинные способы не только обработки земли, но и уборки урожая как в полеводстве, так и на огородах, в садах и на плантациях.

Поэтому Бербанк должен был вывести новый сорт гороха с вкусовыми качествами не ниже французского горошка, равномерный по величине горошин и, кроме того, урожайный и одновременно созревающий, чтобы его можно было убирать машинами в самые короткие сроки — один-два дня.

Первой задачей на пути выведения нового сорта Бербанк поставил себе вырастить здоровые, хорошо сформированные, правильной формы и одинаковой величины стручья. Поэтому пришлось специально отбирать для посадки хорошие, правильно развитые горошины. Чтобы засеять ими большое поле, что необходимо было для успеха отбора, потребовался настойчивый и кропотливый труд. Ведь от того, насколько удачен посевной исходный материал, зависит и весь дальнейший успех дела. В посадку пошли горошины только из числа правильно сформированных. При помощи хорошо организованного отбора Бербанк получил отдельные растения, обнаружившие развитие в желательном для селекционера направлении. Отобранные стручки были тщательно и бережно сохранены для следующего посева. Новый урожай повторно подвергался пересмотру и отбору, пока не получился в итоге вполне удовлетворивший Бербанка горох. Но это было не завершение, а только начало работы. Этому гороху недоставало еще многого. И прежде всего — необходимо было продолжать отбор на равномерность созревания. Несмотря на то, что прием отбора был очень прост, он требовал массы труда, усидчивости, терпения, так как надо было пересматривать весь урожай, подсчитывая и сравнивая стручки на каждой плети, кусте, и даже считать отдельные горошины в каждом стручке.