Лютер: Первый из падших

Втроем мы переправились на пароме через устье реки, на берегу которой стоял Алаксайд, и Кири, обменявшись парой слов с несколькими рыбаками и другими местными жителями, объявила, что нам следует продолжать путь на север вдоль берега.

— На побережье? — переспросила Галасс. Мы уже выехали из северных ворот города, и на поверхность земли легли короткие полуденные тени; солнце немного припекало. — Мы что, собираемся ползать от одной рыбацкой хижины к другой, чтобы в конце концов вернуться домой с горшочком крабового мяса?

Галасс не хотела задеть Кири, однако я заметил, что ее слова показались той обидными.

— Деточка, если хочешь, можешь отправляться в дремучий лес хоть сейчас, — резко ответила проводник, указывая на восток от узкой дороги, ведущей от ворот. — Болота и звери в полном распоряжении подобных глупцов.

— Глупцов? — Галасс сердито посмотрела на Кири, и в первый раз я увидел что-то похожее на гнев в ее чертах. — По крайней мере, я не трус и не обделываюсь при мысли о Великом Звере. Ни одна стоящая титула добыча не подходит так близко к берегу, если не считать тех, что обитают в воде, но я не променяю своего благородного скакуна на качающийся ялик.

— Давайте остынем, — предложил я. — Мы встретились буквально пару мгновений назад и все еще не знакомы. Такие важные решения не должны приниматься в спешке.

— Ну, слава богу, хоть у одного из вас двоих есть мозг между ушами, — вставила Кири, услышав меня, но совершенно не обратив внимания на мои слова.

— Да кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? — воскликнула Галасс, и на мгновение мне показалось, что она вот-вот ударит нашу новую спутницу.

— А кто ты такая, почему я не должна? — с хитрой улыбкой ответила Кири. — Оруженосец? Быть может, дочь лорда?

— Мы никто, — машинально вставил я. — Это Поиск. А значит, у нас нет ни титулов, ни званий, ни родного дома.

Мое вмешательство заставило Галасс замолчать, и она несколько секунд сверлила меня взглядом.

— Клянусь огнем в моем сердце, ты действительно раздражающе скромен, Лютер, — сказала она наконец, покачав головой, и снова метнула взгляд на нашего проводника. — Мои извинения, Кири. Есть ли какой-то компромисс? Земли ближе к дремучему лесу, где мы могли бы рискнуть?

— Если ты хочешь, чтобы я отправилась вместе с вами, мы пойдем на север, — отрезала Кири. — Это земли, которые я знаю. Не волнуйся, приключения ты и там найдешь.

— Вот видишь? — изменившись в лице, Галасс снова взглянула на меня своими темными глазами. Она ничего не сказала, лишь пришпорила коня и поскакала вперед, срезая дорогу на восток.

— Ты же сама привела ее к нам! — крикнул я вслед, но она, даже не оглянувшись, исчезла в гуще деревьев. Я посмотрел на Кири, пожав плечами.

— Похоже, ваша служба была недолгой. Надеюсь, вам заплатили достаточно, чтобы покрыть это время.

— Ты что, собрался идти за ней? — спросила Кири. Она вздохнула и подтянула свою лошадь ближе к себе. — Эх… В течение трех дней на восток идти довольно просто, но затем вы окажетесь у Сумеречных Болот. Не переживай, ты сразу их узнаешь, название себя оправдывает. Скачите на юг, обратно к горам: там вы найдете более твердую почву, и если продолжите идти в том же направлении, то через день прибудете в Лордс Фэйр. Там вы наймете другого проводника. Но ни в коем случае не ходи к болотам, что бы тебя ни искушало. Это поистине странное место, пропитанное духом леса. Береги себя, Лютер. И еще одно: помни — твоя спутница опаснее любого зверя.

Я поблагодарил ее за совет и, сев верхом, направил Аккадис вслед за Галасс в зелень леса.

В этих землях было еще необычнее, чем я предполагал, хотя пики Альдурука были все еще видны, когда мы наткнулись на большой прогал между деревьями. Копыта наших скакунов продавливали рыхлую почву; лес высился по сторонам, а между ним тянулись большие участки, заросшие кустарником и папоротником. Солнце время от времени проглядывало сквозь лесной полог; в общем, поездка была приятной, хотя мы оставались настороже.

Теперь мы беседовали о другом, и Галасс больше говорила о семье — особенно о своих предках. Как и намекала Кири, Галасс была дочерью высших дворян, и поскольку у нее не было братьев и сестер, родители оказывали большое давление, чтобы она успешно завершила Поиск и была готова принять свою роль наследницы лорда. Но Галасс, к великому разочарованию матери и отца, была полна решимости стать рыцарем Ордена.

По мере того, как она говорила, мне становилось все яснее, что она считает свое рыцарство не столько долгом, сколько правом. Правом по рождению, принадлежащим Галасс как потомку дюжины поколений благородных предков. И все же в ее семейных историях было что-то неправильное: она много рассказывала о Поиске своих предков и их победах, но практически не говорила ни о том, где они правили, ни о том, кем.